Так случилось не только с пришельцами. Взять хотя бы странные истории с катастрофой 11 сентября или с убийством Джона Кеннеди. У официального следствия — одни данные, у общественности — совсем иные. Но последним просто не дают хода.

К чему это я? А вот к чему: Ватикан хранит свои тайны так, что любой исследователь, добывший приглашение в знаменитые архивы города-государства, может к этим тайнам прикоснуться. Но лишь в том случае, если он везунчик, какие рождаются раз в десять тысяч лет. Никаких особых помещений, охраняемых часовыми с автоматами, там не отыщется. Тайны истории лежат вполне открыто. А помимо них — тысячи и тысячи хозяйственных отчетов из монастырей и прочих документов. Которые никакой тайны не составляют. Ну, возьмем, хотя бы, письма Марии Стюарт — опальной королевы Шотландии. Говорят, что они могут пролить свет на то, была ли и в самом деле она казнена в 1587 году, или же вместо Марии Стюарт была обезглавлена какая-то иная женщина. Но никто этих писем и в глаза не видел, хотя в архивах они, вроде бы, и есть. Но поди-ка найди!

И два письма с сургучными печатями с оттиснутым гербом Шотландии (одно адресовано королю Испании Филиппу, второе — папе римскому) продолжают тихо и мирно дожидаться своего часа. Но дождутся ли? Вот эту тайну раскрыть вряд ли возможно.

Глава первая,

которая содержит краткий перечень предыдущих злоключений героя и намек на новые, а также ясно утверждение — экспедиции работорговцев не всегда бывали удачными

Попасть в историю можно но-разному. Насколько именно, Костя Росин, участник военно-исторического клуба, приехавший на ролевую игры и оказавшийся в Средних веках, понял на своей шкуре.

Природа пространственно-временной аномалии, которая и ответственна за перемещение нескольких десятков ролевиков из настоящего в прошлое, неясна даже современным физикам. И здесь вряд ли что-то быстро выяснится даже в случае скорого запуска великого ускорителя частиц — большого адронного коллайдера, которым уже столько лет пугают весьма неосведомленную публику невежественные журналисты и фанатики-экологи.

А Костя физиком не был. Если он и увлекался серьезно какими-то науками, то гуманитарными. Если точнее, историей. Правда, не только датами и фактами, хотя знал их весьма неплохо, что, как это ни странно, очень пригодилось ему в жизни.

Дело тут вот в чем — каждый, кто входит в военно-исторический клуб, стремится сделать себе доспехи сам. Так заведено. Причем, не абы какие доспехи, а полностью соответствующие эпохе. Ну, или, хотя бы, представлениям о той эпохе.

Ну, с материалом и технологиями тут, сами понимаете, возникают определенные затруднения. Оно и понятно: даже японские мастера в двадцать первом веке не могут достичь полного соответствия прежним, не столь уж далеким временам. Что уж говорить о студентах-энтузиастах! Но, надо заметить, ребята старались вовсю.

«Пропавшие без вести» устроились в шестнадцатом веке весьма по-разному. Но вот Константин и не думал пропадать. Оказалось, что цивилизованность была для него далеко не всем, а деревенский кузнец эпохи Ивана Грозного оказался существом вполне уважаемым. Особенно, если тебе попался замечательный наставник, знающий секрет, доступный не всякому — секрет русского булата. Особенно, если после его смерти к тебе перешло его дело.

Так бы оно и было, да оказалось — не судьба. Не получилось спокойно прожить в тихой деревеньке. Время-то оказалось совсем не тихим — Ливонская война, как никак… Неизвестно, чем бы закончилось столкновение Константина (практически безоружного) с польско-литовским отрядом.