У него теперь тоже был пистолет, но он не хотел убивать коллег без крайней необходимости. А потому настраивался на стрельбу по конечностям.

Очень недоставало ему сейчас янычарского зелья, которое начисто отрубает не только инстинкт самосохранения, но и прочие излишества вроде совести и профессиональной солидарности.

Разум ставит препоны в бою. Нельзя убивать вдов, стариков и сирот, нельзя стрелять в товарищей по работе, нельзя подставлять девушку, которая отдалась тебе прошлой ночью. А когда разум выключен — все эти проблемы снимаются сами собой.

Но озверина, способного выключить разум без ущерба для боеспособности, под рукой не было. И Барабин стрелял по конечностям, бил по больным местам и старался, чтобы рядом все время был кто-нибудь из соперников. Тогда остальные опасались стрелять.

И все-таки они тоже стреляли. Хотя ребята были новые, переведенные в особняк с охраны промышленных объектов и офисов, недооценивать их подготовку не следовало. И когда до проходной было рукой подать, пуля ударила Барабина в ногу.

С тем же успехом она могла попасть и в голову. Не исключено, что охранники имели приказ взять неизвестного живым — но какова цена таким приказам в горячке боя, Барабин знал лучше, чем кто угодно еще.

Его ранили в ногу, но были готовы стрелять дальше, и недолго оставалось ждать, когда очередь дойдет до головы. А у Барабина сквозь волны боли крутилась в голове одна мысль — какая же сволочь все-таки этот Натаниэль.

Убедившись, что Барабин не подпишет контракт ни под каким соусом, начальник базы «Дендро Этерна» вышвырнул его под пули по принципу «Так не доставайся же ты никому!»

Персонаж «Бесприданницы», произносящий эти слова, всегда казался Барабину редкой сволочью, хотя в школе учили, что он — положительный герой и жертва обстоятельств.

Но еще более редкой сволочью представлялся Натаниэль, который не был жертвой обстоятельств и выкинул Барабина на Землю из чистого садизма.

А теперь ребята из охраны особняка олигарха Десницкого были готовы прикончить его из соображений высшей справедливости. Просто потому, что он стрелял в их товарищей, а такое в приличном обществе не прощают.

В том, что подстреленные товарищи все поголовно живы, ребята пока не разобрались. И занесенный над головой Барабина меч возмездия (в переносном смысле) остановил только возглас человека с командными нотками в голосе:

— Не добивать!

Кто-то ногой выбил у Романа пистолет, а другой охранник тоже ногой от души врезал Барабину прямо по ране.

Барабин взвыл, сразу забыв и про Натаниэля, и про Веронику, и про все на свете. Даже про то, что это еще только ягодки. И цветочков недолго осталось ждать.

Десницкий дал понять это ему и всем с первых же слов. С Барабиным он не разговаривал напрямую вовсе, а в общении с другими называл Романа «покойным» и делал при этом скорбный вид.

— Спросите у покойного, куда он дел миллион долларов, предназначенный для спасения моей дочери? — попросил он самых звероподобных горилл из службы безопасности, и те стали стараться изо всех сил.

Ответ: «Отдал похитителям», — их почему-то не удовлетворил, а другого ответа у Барабина не было.

Он пытался намекать, что так вообще-то бывает — похитители забирают деньги, а жертву не отдают. Но это звучало как-то неубедительно.

Если бы дела обстояли так, то Барабину полагалось вернуться сразу, в ту же ночь. И в этом случае его, возможно, даже не убили бы. Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.

Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла.