Вероника ничего на это не ответила, и Роман поинтересовался у хакеров:

— Вы, случаем, не в курсе — может, рабыням на Арксе дают какое-то зелье, что начисто отшибает мозги?

— Есть разные способы пробуждения сервоманских наклонностей у женщин, — нехотя ответил Максим, уже с явной безнадежностью глядя на сжимающийся круг колдовских ворот.

— Каких наклонностей? — переспросил Барабин.

— По разным оценкам, от трети до половины женщин обладают склонностью к сервомании, — пояснил Максим. — Сервоманкам нравится подчиняться мужчинам, проявлять покорность и ощущать собственную беспомощность.

При этих словах Макс почему-то покосился на Яну, которая стояла посреди тоннеля в одних узеньких плавках и не знала, что ей делать — то ли одеть обратно на себя одежду, которую отказалась взять Вероника, то ли еще немного подождать.

— В обычных условиях сервомания не очень заметна, — сказал Ян Тавери. — Но рабовладельцы и особенно работорговцы умеют выявлять ее и обострять. И говорят, степень сервомании можно определить по тому, как женщина ведет себя обнаженной перед посторонними людьми.

Он тоже бросил взгляд на Яну, и та не выдержала. Возмущенно фыркнув, она подняла с пола свои джинсы и стала их надевать.

Все было ясно. Попытка выпихнуть Барабина и Веронику на Землю сорвалась. И сплавить туда одну Веронику тоже не было никаких шансов.

— Ты не забыла, что рабыня должна выполнять приказы своего господина? — выложил последний козырь Барабин, но Вероника отбила его джокером.

— Ты можешь меня наказать, — ответила она, еще ниже опустив голову.

За спиной у Барабина звонко засмеялась Сандра сон-Бела и ее смех подхватили другие рабыни, приведенные сюда для того, чтобы засвидетельствовать потом, что победитель демонов бар-Рабин безвозвратно отбыл в свою Страну Чародеев, и его имущество — как движимое (то есть рабынь), так и недвижимое (то есть неосвоенный мир, выигранный в поединке с Эрком) — должен унаследовать оруженосец Ян Тавери.

— Блин горелый! Ведь какой хороший был план! — простонал Максим, но теперь он уже вообще ничего не мог сделать.

Колдовские ворота сузились уже до такой степени, что вытолкнуть через них двух людей стало невозможно в принципе — даже если предположить, что хакеры каким-то образом сумели бы преодолеть сопротивление признанного мастера разнообразных единоборств.

Только сами земляне могли бы еще протиснуться в туманный круг на четвереньках — но они не собирались этого делать.

Лишь напоследок Барабину захотелось потешить душу, и он швырнул в туман сослуживший ему хорошую службу меч Тассимен, очень наглядно представляя себе, какое впечатление эта находка произведет на бразильцев из городка Манапа, который, по словам хакеров, расположен на пересечении экватора и Атлантики.

А потом длинноволосый Олег негромко сказал:

— Все. Канал ушел под критический радиус. Сейчас начнется.

Сразу за этим прозрачным барьером туннель плавно расширялся, превращаясь в некое подобие воронки. Края ее терялись в море света, которым было затоплено пустое пространство впереди, а исходил свет от бесконечно далекого, но все же различимого источника, похожего на пчелиные соты.

Удивительно было то, что свет не бил по глазам, как сияние солнца, а равномерно наполнял пустоту.

— Это мегатранкс, — произнес Максим, благоговейно глядя на сияющие восьмигранники.

Если приглядеться, они дробились на более мелкие элементы такой же структуры, но свет становился все ярче, и детали терялись в его потоке.

— Он далеко? — приглушенным голосом спросил Барабин.