Глава 19

 — Мы исключительно удачно прошлись по магазинам. — Хлоя ворвалась в библиотеку, держа в руках множество коробок, из-за которых был едва виден ее нос. — Показать тебе, что мы купили? О, прошу прощения. — Она тихо положила покупки на софу и села — Хьюго заканчивал играть сонату Гайдна.

 — Я очень виновата, — сказала она, когда затихли последние аккорды. — Я так быстро вошла, что…

 — Не важно, — ответил он, поворачиваясь к ней. — И, кстати, раз уж мы заговорили о музыке, я не слышал, чтобы ты играла в последние дни.

 — Я была очень занята, — сказала Хлоя, оправдываясь. — В дверь беспрестанно звонят, потом еще этот запуск воздушного шара… а покупок сколько!

 — Может быть, сегодня после полудня?

 — Да, сегодня… Только…

 — Только? — подсказал он, вопросительно подняв брови.

 — Только я обещала отправиться на прогулку верхом в Гайд-парк с Робертом, Майлзом и Джеральдом.

 — И, конечно, с твоей дуэньей?

 Хлоя залилась смехом при мысли о дородной леди Смолвуд верхом на коне.

 — Нет, но с нами едет сестра Роберта, так что все будет вполне пристойно.

 — Рад слышать.

 Хлоя поморщилась от его сухого тона.

 — Ты сердишься из-за того, что я не занимаюсь музыкой?

 — Скорее, разочарован, — сказал он, пожав плечами. — Но я уже говорил тебе, что решать тебе самой.

 — Ну вот, теперь я чувствую себя ужасно виноватой. — Она выглядела такой расстроенной, что он не смог сдержать смех.

 — Этого я и добивался, девочка моя.

 Она бросила в него подушку как раз в тот момент, когда леди Смолвуд вплыла в комнату.

 — Дитя! — воскликнула она. — Хьюго, право же, ты не должен позволять…

 — Я и не позволяю, мадам, — вставил он, наклоняясь, чтобы поднять подушку. — Но моего разрешения никто не спрашивал. — Он кинул подушкой в Хлою. — Моя подопечная — бессовестная, ленивая, самовлюбленная, вспыльчивая девчонка.

 Леди Смолвуд упала в кресло и принялась энергично обмахиваться рукой.

 — Ты, конечно, можешь смеяться, но в свете так себя не ведут… Подумать только — кидаться подушками! Чего же ожидать дальше?

 — О, пожалуйста, простите меня, мэм. — Хлоя вскочила и расцеловала дуэнью с такой искренностью, которая могла растопить сердца даже самых строгих ее критиков. — Хьюго отчитывал меня за то, что я мало занимаюсь музыкой.

 — Господи, но это же не причина для того, чтобы кидаться подушками, — возразила дуэнья, качая головой. — Это касается вас обоих.

 — Вы совершенно правы, Долли. — Хьюго встал со скамейки. — Позвольте мне налить вам бокал миндального ликера. Уверен, что вам это необходимо, если вы сопровождали Хлою по магазинам. Девочка, если хочешь, можешь выпить хереса.

 Он наполнил два бокала и снова сел.

 — Итак, разрешите мне посмотреть ваши покупки.

 Леди Смолвуд вздохнула так тяжело, что это не предвещало ничего хорошего.