— С чего ты взяла?

 — Это видно по тому, как ты смотришь на нее, когда вы разговариваете, — ответила Хлоя. — Ока очень красивая и умная. И тебе, кажется, нравится беседовать с ней.

 — Мне действительно нравится говорить с ней.

 — И она кокетничает, — сказала Хлоя, подняв на него глаза. — Разве нет?

 Хьюго улыбнулся.

 — Да, это так. Женщины часто так делают. Это игра.

 — Но эта игра доставляет тебе удовольствие.

 — Да, мне нравится играть в нее с леди Кэррингтон.

 — М-м. А ты хотел бы предаться с ней любви?

 Хьюго потер подбородок, пытаясь понять, к чему клонит Хлоя.

 — Джудит Девлин — замужняя женщина, девочка. И, судя по всему, она очень счастлива в браке.

 — Да, и я уверена, что это так. Но ты не ответил на мой вопрос. Ты хотел бы любить ее? — Она стояла у постели, совершенно забыв о своей наготе.

 Он подумал и решил ответить честно.

 — Да, — ровно сказал он. — Я могу представить, как с наслаждением предаюсь любви с леди Кэррингтон.

 — Я так и думала. Полагаю, она гораздо опытнее в этом, чем я.

 — Ты учишься очень быстро, девочка, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку. — Иди сюда. — Он протянул к ней руку.

 Хлоя не двинулась с места.

 — Но у меня мало жизненного опыта… и я не такой стреляный воробей, как леди Кэррингтон.

 — Иди сюда. — Хьюго нагнулся, обхватил ее талию и опрокинул девушку на постель. — Да, у тебя мало опыта; и было бы очень плохо, если бы ты имела его. Чего ради ты сравниваешь себя с женщиной, которая старше тебя лет на десять? Если уж тебе так этого хочется, то почему бы не сравнить себя с другими дебютантками?

 — Но тебя не интересуют дебютантки, — сказала она, по-прежнему чувствуя себя несколько скованно, — а я сравниваю себя с женщинами, которые тебя интересуют.

 — А-а. — Похоже, наступил момент для откровенного разговора. — Думаю, нам лучше выяснить кое-что, Хлоя. Это была твоя идея — поехать в Лондон, насколько я помню. Здесь ты хочешь найти покладистого мужа, такого, чтобы он не мешал тебе распоряжаться состоянием и собственной жизнью. Не так ли?

 Он посмотрел на лежавшую рядом Хлою. Ее глаза были плотно закрыты.

 — Хлоя, открой глаза и сядь.

 Она не подчинилась ему сразу, и Хьюго приподнял ее, заставив сесть. Тут она наконец открыла глаза, потому что сидеть, не глядя на Хьюго, казалось ей совсем глупым.

 — Разве я не прав?

 — Прав, — ответила она. — Но почему ты не можешь жениться на мне, и тогда…

 — Какая нелепость! — перебил ее Хьюго. — Никогда не слышал подобной чепухи! Мне тридцать четыре года, мое дорогое дитя, и я чересчур стар для семнадцатилетней невесты.

 — Поэтому ты не хочешь жениться на мне? — Вопрос прозвучал тихо, но глаза ее потемнели от обиды.

 — Я вообще не намерен ни на ком жениться, — заявил он, — как я говорил тебе раньше. Мы приехали в Лондон потому, что ты захотела этого, и потому, что здесь ты вне поля зрения брата. Ты получишь удовольствие от своего выхода в свет, как любая другая семнадцатилетняя дебютантка, и, если судить по сегодняшнему вечеру, предложений руки и сердца у тебя будет больше чем достаточно. Нам обоим предстоит тяжелый труд — выбрать тебе подходящую пару.