Хлоя кивнула. Выбора у нее, похоже, не было.

 — Развяжи ее.

 Джаспер откинулся назад, а Криспин схватил ее за плечи, вновь грубо перевернул у себя на коленях и развязал галстук. Его руки при этом прошлись по всему ее телу, и Хлоя зажмурилась и сильно прикусила губу, чтобы не кинуться на него с проклятиями и не выцарапать ему глаза.

 Наконец он отпустил ее, она вновь забилась в угол, массируя запястья и морщась от покалывавшей боли, которая появилась, когда она смогла шевелить руками. Расправив затекшие плечи, Хлоя попыталась привести свои мысли в порядок.

 Когда же они планируют устроить свадьбу? Очевидно, после того, как доберутся до Шиптона. Каким образом Джаспер намерен добиться ее согласия пойти к алтарю? И сколько она сможет вынести?

 Она не могла ответить на последний вопрос и с огорчением подумала, что очень скоро это станет ясно и без рассуждений.

 Было совершенно темно, когда карета въехала во двор небольшой гостиницы на самом краю Сент-Олбанса.

 Джаспер вновь наклонился вперед и приподнял подбородок Хлои цепкими пальцами. Крепко удерживая одной рукой, другой он хлестнул ее по щеке. Пощечина была не особенно сильной, но совершенно неожиданной, и слезы, наполнившие глаза Хлои, появились скорее от потрясения, нежели от боли. Дэнис резко вздохнул, а Криспин улыбнулся.

 — Это напоминание, сестрица, — вкрадчиво сказал Джаспер. — Ты не посмеешь поднять глаз от земли, рот будешь держать на замке, а если только осмелишься ослушаться, я так тебя изобью, что ты запомнишь это на всю оставшуюся жизнь.

 Он не стал дожидаться ответа, а просто отпустил ее и спрыгнул на землю. Остальные последовали за ним. Хлоя, все еще растерянная, спустилась последней. Джаспер обхватил ее плечи и повернул так, чтобы след его руки на ее левой щеке не был виден. Двое молодых людей стояли рядом, когда появился хозяин и стал торопливо приветствовать их.

 — Моя сестра нездорова, — сказал Джаспер. — Нам нужны две смежные спальни и отдельный кабинет.

 Хозяин поклонился, почти уткнувшись носом в колени, и заверил путешественников, что к их услугам будет все самое лучшее, что есть в его гостинице.

 — Моя жена с радостью поможет молодой даме лечь, сэр, — сказал он, пятясь к двери. — А ячменный отвар прекрасно успокоит ее. Вам понадобится обед, господа? У нас есть баранья лопатка с соусом из красной смородины и рагу из голубей с шампиньонами, если вас это устроит.

 Джаспер не стал затруднять себя ответом, лишь последовал за словоохотливым хозяином наверх, чтобы осмотреть комнаты. Он не отпускал Хлою от себя, и она не пыталась отодвинуться. Им показали две смежные спальни: одну — с двумя большими кроватями, вторую — с одной. Комнаты были одобрены.

 — Нет, моей сестре ничего не нужно. — Джаспер отверг еще одно предложение помочь даме. — Просто принеси горячей воды в обе спальни и через полчаса подай обед. И не забудь бутылку твоего самого лучшего бургундского! — крикнул он вслед хозяину, спешившему исполнить его распоряжения.

 — Итак. — Джаспер повернулся к спутникам. — Вы двое можете расположиться в этой спальне, а моя маленькая сестрица и я составим компанию друг другу здесь. — Он подтолкнул Хлою вперед, в меньшую из двух комнат.

 — Ты собираешься спать здесь со мной? — Хлоя наконец с трудом подобрала слова.

 — Да, — подтвердил Джаспер, и тон его не вызывал сомнений в том, что так и будет.