Да, это было несправедливо. Он вздохнул:

 — Поскольку ты составила мне компанию вопреки моему желанию, было бы тактично, если не сказать мудро, как можно меньше давить на меня.

 — А, ерунда, — сказала Хлоя. — Если ты несчастлив то я, конечно, постараюсь помочь.

 — Разумеется, постараешься, — пробормотал он. — Не могу представить, как я мог думать иначе. Но ты можешь не волноваться: я не чувствую себя несчастным… Просто ты раздражаешь меня.

 Хлоя сочла, что это высказывание не заслуживает ответа, и сменила тему.

 — Я не приезжала сюда после похорон мамы, — заметила она. — Луиза была очень добра ко мне, но тогда здесь не было Джаспера и Криспина, так что ей некого было бояться.

 Хьюго резко повернулся к ней:

 — Бояться?

 — Большинство людей боятся Джаспера или, по крайней мере, те из них, над кем он имеет власть.

 — А ты боишься его? — Хьюго пристально посмотрел на девушку.

 Хлоя задумчиво наморщила нос:

 — Не думаю. Вернее, не боялась до вчерашнего дня. Просто он мне ужасно не нравился. Но поскольку Джаспер не имеет надо мной никакой власти, у меня нет и причин бояться его, правда?

 — Будем надеяться, что да, — ответил он неопределенно. Хлоя, похоже, согласилась с этим и перешла к практическим вопросам.

 — Мы войдем через парадную дверь?

 — Я не вижу иного пути, ведь мы прибыли с визитом вежливости.

 — Я всегда входила через боковую дверь… Наверно, потому, что я родственница.

 — Ну, а на этот раз ты будешь делать так, как делаю я.

 — Конечно, — скромно ответила она.

 Они приблизились по дорожке из гравия к дому.

 — Постучать?

 — Если желаешь, — ответил Хьюго, отказавшись от попытки сохранить серьезность. Просто невозможно было сердиться на нее дольше минуты, а притворство было так же бесполезно, как и скучно.

 Хлоя соскользнула с лошади, быстро поднялась по ступеням, схватила большой медный молоток и постучала в дверь.

 Им открыл лакей в фартуке из байки, он часто заморгал от удивления при виде гостьи.

 — Доброе утро, Гектор. Дома ли сэр Джаспер?

 — Так-так, никак это моя маленькая сестричка, — из-за спины лакея тут же раздался голос Джаспера. — Ты свободен, Гектор.

 Он вышел к двери и посмотрел на Хлою сверху вниз, подняв одну бровь.

 — Что привело тебя сюда? — будто невзначай, он взглянул поверх головы Хлои в ту сторону, где Хьюго невозмутимо восседал на коне.

 — Я приехала купить Подружку Робин Гуда, — сообщила Хлоя. — Я сказала Криспину, что не могу принять ее в качестве подарка, а вот купить хотела бы.

 Джаспер положил руки на плечи Хлое и сдвинул ее, освобождая себе путь.

 Затем он медленно спустился по ступеням к Хьюго, девушка последовала за ним, совершенно не растерявшись оттого, что с ней так грубо обошлись.

 Тут из-за угла дома появился Криспин, и она обратилась к нему:

 — Доброе утро, Криспин. Мы приехали купить Подружку Робин Гуда. Я думаю, что ты к тому же захочешь узнать, как поправляется совенок. Шина держится прекрасно. — Она наивно улыбнулась всем троим мужчинам.

 Хьюго поймал ее взгляд и незаметно кивнул, показывая, что ему нравится, как она разыгрывает сцену.

 — Прекрати тараторить, Хлоя, — сказал он с притворным раздражением, спешившись.