— Она всегда была невоспитанной дрянью, — сказал Джаспер с явной злобой.

 Хьюго поднял бровь и тихо спросил:

 — Слишком невоспитанной, чтобы стать достойной женой твоему пасынку, Джаспер? Или же ее состояние сможет компенсировать недостатки характера?

 Джаспер еще больше покраснел, но глаза его стали непроницаемыми, и он отвел их от прямого взгляда Хьюго.

 — Ты что-то пытаешься сказать, Латтимер?

 Хьюго покачал головой:

 — А что я могу сказать?

 Джаспер растянул тонкие губы в улыбке и заметил с тихой издевкой:

 — Похоже, что-то заставило тебя протрезветь, Хьюго. Интересно, как долго ты продержишься?

 — Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты отправишься в ад, — спокойно ответил Хьюго, повернулся и вскочил на коня. — Мне не нужна эта кобыла ни за какие деньги. Я вообще не хочу иметь с тобой никаких дел, Джаспер… Надеюсь, ты не сглупишь и не станешь вновь вторгаться в сферу моей компетенции.

 Джаспер провел языком по губам:

 — Ты ошибаешься, Хьюго. Это ты вторгаешься в сферу моей компетенции. Ты однажды уже сделал это. Я отомщу вдвойне, можешь не сомневаться.

 Хьюго кивнул:

 — Значит, мы понимаем друг друга. Всегда хорошо быть уверенным в этом.

 Появились Хлоя и Криспин, и Хьюго резко позвал девушку.

 Она поспешила к нему.

 — Мы уезжаем?

 — Да, но без кобылы. — Он протянул ей руку. — Садись. Поставь ногу на мой сапог.

 Хлоя не выказала ни удивления, ни разочарования внезапным и неожиданным завершением переговоров. Она ухватилась за его руку, поставила ногу на его сапог и, взлетев вверх, устроилась в седле перед ним.

 — Всего доброго, Джаспер… Криспин. — Она улыбнулась им с такой дружелюбностью, что можно было подумать, будто между ними никогда не было ничего неприятного.

 — Спасибо, что одолжили мне Подружку Робин Гуда… И за то, что показали Рыжую Королеву… Она прекрасна.

 — Подумать только! Какая вежливость! А твой брат назвал тебя невоспитанной дрянью, — сухо сказал Хьюго, когда они отъехали. — Оказывается, когда тебе выгодно, ты можешь быть безупречно вежливой.

 Хлоя засмеялась.

 — Я ни за что не доставила бы им удовольствия, показав, что расстроена. Мне жаль Подружку Робин Гуда, но я, конечно, не заплатила бы за нее три тысячи фунтов.

 — Рад слышать это, поскольку и я не собирался покупать ее.

 — Он что — отказался вести переговоры? — В ее голосе появилась нотка сожаления.

 — А я и не пытался в них вступить.

 — О! Полагаю, у тебя были на это свои причины.

 — Да, были, девочка. Но сегодня мы купим тебе лошадь. В Эджкомбе, у сквайра Гиллинхэма есть отличный племенной жеребец. Уверен, что у него найдется кое-что подходящее и для тебя.

 Его рука легко поддерживала ее талию, иХлоя откинулась назад, ловко устроившись у его плеча, словно всегда ездила таким образом. Ее близость всколыхнула в нем целую бурю эмоций. Хьюго подозревал, что Хлоя прекрасно понимает, что он сейчас чувствует. Каждый раз, когда ему уже почти удавалось убедить себя в том, что Хлоя — простодушная невинная девочка на пороге зрелости, она обязательно делала или говорила что-то такое, что ясно показывало: она давным-давно перешагнула этот порог.

 Самюэль вышел из дома, когда они въехали во двор.

 — Я, правда, не ожидал этого, — сказал он ворчливо.