Мельсенец уставился на старика, словно не понимая его.

– Думаю, бедняге пришлось туго, – сказал Шелк. – Нам не удалось вытянуть из него ни слова.

– Можешь ты дать ему что-нибудь, чтобы успокоить нервы? – спросил Бельгарат у Сади.

– Я как раз собирался это предложить, почтеннейший. – Сади подошел к своему знаменитому коробу и вытащил оттуда стеклянный флакончик с жидкостью янтарного цвета. Взяв со стола маленькую чашку, он налил туда немного воды, потом осторожно добавил несколько капель янтарной жидкости и взболтал смесь. – Почему бы вам не выпить это? – сказал евнух, протягивая чашку дрожащему мельсенцу.

Тот с благодарностью схватил чашку и осушил ее несколькими глотками.

– Подожди, пока снадобье подействует, – шепнул Сади Бельгарату.

Вскоре мельсенец перестал дрожать.

– Чувствуете себя лучше, приятель? – спросил его Шелк.

– Д-да, – заикаясь, ответил тощий незнакомец. Он с шумом втянул в себя воздух. – Благодарю вас. У вас есть какая-нибудь еда? Я очень голоден.

Польгара дала ему хлеба и сыра.

– Это поддержит вас до завтрака, – сказала она.

– Спасибо, госпожа. – Он с жадностью набросился на еду.

– Вы выглядите так, словно вам пришлось пройти через суровые испытания, – заметил Шелк.

– Именно так, господа, – отозвался чиновник.

– Так как вас зовут?

– Наброс. Я из министерства дорог.

– И давно вы в Пельдане?

– Кажется, будто целую вечность, но, очевидно, всего около двадцати лет.

– Что здесь происходит? – Человечек с крысиной физиономией указал на разрушенные дома.

– Полный хаос, – ответил Наброс. – Беспорядки происходят уже несколько лет, но в прошлом месяце Зандрамас аннексировала Пельдан.

– Как же она это проделала? Я слышал, что Зандрамас была где-то в западной части континента.

– Я тоже. Может, она просто передала приказ своим генералам. Ее уже несколько лет никто не видел.

– Вы, кажется, отлично информированы, Наброс, – заметил Шелк.

Наброс пожал плечами.

– Это неизбежно, когда принадлежишь к чиновничьему сословию. – Он кисло улыбнулся. – Иногда я думаю, что мы больше сплетничаем, чем работаем.

– А какие у вас последние сведения о Зандрамас? – осведомился Бельгарат.

– Ну, – ответил мельсенец, поглаживая небритую щеку, – перед тем, как я сбежал из конторы министерства в Сельде, ко мне заглянул мой друг из министерства торговли. Он сказал, что в Гемиле – столице Даршивы – намечается коронация. Якобы какого-то эрцгерцога из Мельсена собираются короновать императором Маллореи.

– Но у Маллореи уже имеется император, – возразила Бархотка.

– Думаю, что это все звенья одной цепи. Мой друг проницательный парень, он много об этом думал и сообщил мне свои выводы. Каль Закет провел несколько лет в Хтол-Мургосе, но недавно вернулся в Мал-Зэт. Большая часть его армии все еще на западе, поэтому он не в состоянии сразу бросить сюда крупные силы. Мой друг считает, что Зандрамас распорядилась насчет коронации с целью вывести императора из себя и толкнуть на какой-нибудь опрометчивый поступок. Мне кажется, она надеется выманить его из Мал-Зэта, чтобы ее войска могли обрушиться на него. Если ей удастся убить Закета, мельсенский эрцгерцог станет настоящим императором.

– И в чем вся суть? – спросил Шелк.

– Вы слышали об Урвоне, не так ли?

– Апостоле?

– Да.