– Ну, не преувеличивайте, – сказал Алексей Сергеевич таким тоном, словно страстно желал, чтобы его слова немедленно опровергли. – Она пользовалась таким успехом, что моя скромная персона должна была совершенно потеряться на фоне всех этих блестящих кавалеров…

    – Что за вздор! – энергично сказала Ольга. – Ни о ком из этих кавалеров она ни словечком не упомянула, а вот о вас говорила с необычайным воодушевлением… Что это?

    Поэт тоже повернулся к двери, за которой происходило что-то непонятное и шумное – грохотали шаги, звенели шпоры, послышалось унылое бормотанье Семена – а в следующий миг дверь распахнулась и, оттесняя унылого цербера, в комнату ворвались несколько офицеров: Василий Денисович Топорков (он-то главным образом и производил весь этот шум), двое его однополчан (судя по мундирам, гродненских гусар) и невысокий конный артиллерист с усами едва ли не шире эполет.

    – Ба! Ба! Ба! – загремел Топорков. – Ну, это уж, Алешенька, ни в какие ворота не лезет: в такой прекрасный день сидеть в халате, словно орловский помещик, бумагами шуршать, аки крыса канцелярская… Мы за тобой, и не перечь! Коляски у крыльца, шампанское грозит степлиться… – он наконец обратил внимание на постороннего офицера. – Корнет? Не имею чести…

    Ольга испытала секундное замешательство – столь неожиданным оказалось вторжение доброго знакомого. Присмотревшись к ней внимательно, Топорков вдруг патетически воскликнул:

    – Минуту! Молчание, господа, молчание, я должен умственно сосредоточиться…

    Все притихли. Ротмистр выпрямился посреди комнаты, сделал чрезвычайно озабоченное лицо, свидетельствовавшее об усиленной работе мысли, упер в лоб указательный палец и простоял так некоторое время. Окружающие смотрели на него с недоумением.

    – Вот оно! – ликующе возвестил Топорков, воздев тот самый палец. – Разрази меня гром, юноша, если вы – не корнет Ярчевский, кузен Ольги Ивановны!

    – Действительно, – сказала Ольга, поклонившись. – Олег Петрович Ярчевский, к вашим услугам… Как вы догадались?

    – Голова гусару дана не для того только, чтобы отращивать на ней усы и бакенбарды, – важно сказал Топорков. – Увидевши мундир Белавинского гусарского и ваше поразительное сходство с Ольгой Ивановной, я употребил присущую мне интуицию и моментально сделал логические умозаключения… – он гордо оглядел друзей. – Таков уж я, да-с!

    – По уму, Васенька, тебе б давно в генералы, – сказал артиллерист.

    – Увы, друг мой Лихарев, увы, – воскликнул Топорков. – В генералы не выйдешь без приличной войны, а в Европе вот уж четверть века царит такая скука, что застрелиться тянет… Ну что же, господа, знакомьтесь – кузен Ольги Ивановны, корнет Ярчевский, поручик Тучков, поручик Тулупов, капитан Лихарев. Должен вам сказать, господа, что не далее как вчера Ольга Ивановна просила меня взять господина корнета под свое покровительство, о чем я сейчас и объявляю. Ну, наконец-то, будем знакомы, у нас, гусар, попросту! – он сграбастал Ольгу в охапку и крепко обнял, едва не поломав ребра. – Покажись-ка, молодой человек, покажись… Ну что же, все не так уж скверно. Вид, в общем, бравый, мундир сидит отлично… усы, конечно, очень не помешали бы, ну да это дело наживное… Орел! А на Ольгу-то как похож! Ежели нарядить тебя в платье, пожалуй, и не отличишь!

    Решив, что кашу маслом не испортишь, Ольга выпрямилась, положила руку на эфес сабли и произнесла ледяным тоном:

    – Вы хотите сказать, господин ротмистр, что гусарский корнет – а точнее я сам, в женском платье был бы неотличим от девицы?! Да за подобное оскорбление следует…

    – Браво! – воскликнул артиллерист.