Бес торжествующе скалился, маяча у нее перед лицом эмалевой табакеркой, словно расшалившийся ребенок. Разбойники, сгрудившиеся вокруг, выглядели пришибленными и были бледны, как полотно.

    – Ну, Васька… – послышался чей-то запинающийся голос. – Это ж как тебе ворожит…

    Приосанившись, Бес спрятал табакерку, шагнул вперед и окинул гордым взором свое приунывшее воинство:

    – Как дети малые, право слово… Сколько вам толкую, что со мной и из пекла вернетесь, а вы все всерьез не принимаете… – и повернулся к Ольге: – Ну, что порешили, красивая и чистенькая? Будешь писать проникновенную весточку?

    Ольга выпрямилась. Страха не было, внутри все кипело от злости. Как бы там дело ни обстояло с ее происхождением и родителями, всю сознательную жизнь она провела на положении барыни, которую в жизни пальцем не тронули, ни разу ничем не укорили, не говоря уж об унижениях, вещи немыслимой. В ней играла натуральнейшая барская спесь не привыкшего сгибаться человека…

    – Кнутами бы тебе выписать проникновенные письмена и по спине, и ниже, – сказала она, глядя яростно. – Есть у меня предчувствие, что так и будет, каторжанская твоя рожа. Жаль, что я вчера ночью не по тебе целила…

    Довольно долго стояла нехорошая тишина. Наконец кто-то хохотнул:

    – Сильна девка…

    Прекрасно было видно, как Васька Бес изо всех сил пытается сохранить презрительную невозмутимость – должно быть, на тот самый, прельстивший его европейский манер. Что интересно, атаману это удалось: его лицо все же осталось почти спокойным, только рука стиснула бронзовый эфес сабли так, что костяшки пальцев побелели.

    – Ну, вот так, значит… – процедил он, все еще превозмогая бешеную злобу. – Поговорили, значит, с улыбочками и прибауточками, а теперь пора хмуриться… Растяните мне эту соплю, как барыньку намедни…

    Ольгу моментально опрокинули наземь и прижали руки к выступающим из земли корням сосны так, что она не могла и пошевелиться. Бес навалился на нее бесцеремонно и грубо, его лицо, исполненное дурацкого самодовольства, казалось столь отвратительным, что даже плюнуть в него казалось невозможно.

    – Ну ладно, – сказал он, ухмыляясь. – Всяких валяли – и крестьяночек, и городских мещанок, а давеча огуляли с полным нашим удовольствием госпожу капитаншу, благородную дворянку. Посмотрим, по-другому ты устроена или все то же самое. Может, покричать хочешь? Сделай такое одолжение, чтоб было еще приятственнее…

    Ольга, бившаяся в тщетных попытках освободиться, сдавленно прохрипела парочку самых что ни на есть мужицких словечек.

    – Ишь ты, без запинки чешешь… – фыркнул Бес. – И где только нахваталась? А еще княжеская воспитанница… Ладно, – сказал он деловито. – Пройдемся по тебе всемером, а потом посмотрим, будешь ты гордая или наберешься ума, пока чего похуже не стряслось…

    С ухмылочкой глядя ей в глаза, он принялся расстегивать крючки кафтанчика, распахнул его, повозился, примеряясь к пуговицам полотняной рубашки, потом, мотнув головой, попросту разорвал рубашку на груди, уставился, громко сопя, прохрипел:

    – Ох, я ж тебе сейчас грудяшки-то помну…

    – Хороша, – громко сказал кто-то за его плечом. – Это тебе не капитанша… Атаман, чего тянешь? Мы ж тоже не железные…

    – Не переживай, всем хватит, – ответил Бес хрипло, не отрывая взгляда от Ольги.