— Не отказывайтесь, прошу вас. Идёмте! Рану действительно надо обработать как можно быстрее. Дочь сделает это намного лучше меня.

— Она у вас медработник?

— Нет, но первую помощь оказать сумеет. Спасибо вам огромное за спасение!

— Спас я, скорее всего, вашу сумку, за которой они охотились.

— Откуда вы знаете?

— Слышал, как они переговаривались в маршрутке.

— Ещё раз сердечно благодарю вас! Извините, не спросила вашего имени.

— Меня зовут Вадим, — представился Литвинов.

— А меня Екатерина Алексеевна. Идёмте, здесь недалеко. Вот пришлось задержаться на работе с бухгалтерской отчётностью. Муж в ночную смену. А то встретил бы меня на остановке. И ведь строго-настрого велел взять такси. Так нет, я беспечно решила, что доберусь без происшествий.

— Не переживайте, всё закончилось хорошо.

— Да, если не считать вашей руки.

— Ничего страшного, заживёт.

— Знаете, Вадим, — задорно улыбнулась Екатерина Алексеевна, — я сначала на этих проходимцев не обратила внимания. Мельком глянула, приняв их за случайных прохожих. А вот вас я ещё в маршрутке заприметила и удивилась, что вы идёте за мной.

— Решили, — улыбнулся в ответ Вадим, — будто это я вас преследую?

— Нет, конечно, — рассмеялась собеседница. — Дело в том, что внешне вы — точная копия моего мужа в юности. Поэтому и удивилась.

Тем временем они оказались перед дверью подъезда. Проворно выудив из сумки небольшую связку ключей, Екатерина Алексеевна приложила один из них к замку домофона. Распахнув здоровой рукой дверь, Вадим придержал её для спутницы. Дверь в квартиру открылась прежде, чем успели позвонить.

— Мама, — отступила, давая дорогу входившим, стройная девушка в серой водолазке и светлых джинсах. Её худощавая фигурка, слегка удлинённая в верхней части тела, неожиданно уравновешивалась бесконечной длины ровными ногами. Стоя на полу в тонких гольфах, девушка от волнения покачивалась, приподнимаясь на носках, словно пытаясь лучше рассмотреть провожатого матери, вслед за ней вошедшего в прихожую. — Как же так? Не отвечаешь на звонки! Папа уже телефон оборвал, спрашивает, где ты!

— Ой, дочь, — Екатерина Алексеевна в поисках поддержки растерянно оглянулась на Вадима, — я действительно не слышала.

Литвинова поразила схожесть тёмно-голубых глаз матери и пытливо разглядывающей его девушки.

— Опаньки, — усмехнулась дочь, — теперь понятно, кем ты оказалась так увлечена.

— Арина, — возмущённо укорила мать, — что ты себе вообразила? Если вы с папой волновались, это не даёт тебе права…

— Мам, ты чего? — расхохоталась дочь. — Я же ничего такого не имела в виду. Просто удивилась, откуда взялся внебрачный сын нашего папки!

Проворно скинув шубу и сапоги, Екатерина Алексеевна вновь обернулась на молчаливо скрывающего удивление Вадима, соображая, что ей следует сделать: приструнить дочь или извиниться за её шокирующую откровенность перед гостем.

— Дочь…

— Мам, разве ты не видишь? — тряхнув тёмно-русыми волосами, Арина устремила взгляд на молодого человека. — Он же выглядит в точности как папа на армейской фотографии.

— Ариша, — опомнилась наконец мать, — все действия по сличению сходства настоятельно прошу отложить на потом. А сейчас, пожалуйста, окажи молодому человеку помощь. Его зовут Вадим, — Екатерина Алексеевна посмотрела на Литвинова.