Когда он выплыл из беспамятства, революция парителей-в-небе шла полным ходом по всей планете. Медипьюты сообщили, что Скоропалительные Решения Нерассмотренного Вмешательства был смертельно ранен падающими развалинами, когда убийца – протокольный колесник – самоликвидировался. Новости вызвали у Посредника единственную рациональную мысль: жаль, что жертвой стал не Головорез.

Подкомиссия по Нарушению Границ Обитателями Голубого Яда была свернута на неопределенный срок. Ее присоединили к бесконечному числу бездействующих подкомиссий, оживающих только в минуты длительного бюрмотания. Единственной причиной для того, чтобы ее не расформировывать, стал тот факт, что расформировывание требует дальнейшего обсуждения, и потом – легче воссоздать подкомиссию, если она технически все еще существует. У Тайного совещания были куда более неотложные проблемы, и, в отличие от проблем внеюпе-ров, они были намного важнее. Основы политической власти Старейшин оказались под угрозой, такого не случалось с 988-й Непрерывности. Правда, тогда было подлинное народное восстание; а сейчас только мятеж. Бормотания полагал, что благоразумно будет не преувеличить вероятный эффект. Посредник был склонен согласиться, но поступающие сообщения становились беспокоящими.

Секретарь-симбипьют оглашал новости. Отказ большинства систем в более чем девяноста процентах городов, все они вызваны проникновением мятежных биомашин. Команды защитных колесников посланы туда, куда возможно, но инфорфекция ширилась и легко выводила их из-под контроля. Выявился четкий признак покушений, нацеленных на ключевые фигуры в иерархии, которые требовали организации интенсивных мер защиты не только для Старейшин, но и для нескольких более низких рангов бюрократов.

И все же успешных убийств было совершено немного. Даже первое убийство несчастного Решений явилось случайным следствием сверхамбициозной попытки покончить с Тайным совещанием одним махом; к счастью, своевременные действия охранников почти целиком предотвратили трагедию. Самую серьезную обеспокоенность вызывало то, что все больше и больше горожан удалялось в свои садки-пузыри и впадало в спячку, не желая встретить лицом к лицу нарастающую анархию. Инертные массы надеялись, что, когда они проснутся через несколько тысяч (а самые робкие собирались спать несколько сотен тысяч лет), мир снова окажется спокойным и комфортным. По крайней мере, серьезных волнений тогда не будет – своевременное публичное провозглашение безжалостных законов относительно сборищ подавит любые подобные тенденции.

Напыщенный болван!.. Впрочем, Посредник осторожно держал свои мысли при себе.

Мнение Посредника о Поставщике поднялось на несколько пунктов. Не такой уж он болван, в конце концов.

Тайное совещание переварило новый вклад в коллективное мнение. Не только вероятно, но и наверняка.

Переосмысление упорядочилось. Ну не удивительно ли то, что иногда Поставщик указывал на проблему, которая становилась очевидной, как только на нее указали?

Подремывавший Бормотания немедленно проснулся.

Другие вздрогнули: «поскорее» – не то слово, которое можно использовать в приличной компании. Бедный покойный Решения имел обыкновение использовать это слово, если хотел нанести оскорбление.

Посредник подозвал близлежащего охранника и соответственно проинструктировал. Голосования не требовалось: воздух согласия был подавляющим.

Непристойность, исходящая из такого источника, нанесла удар именно так, как Посредник и рассчитывал.

Сэр Чарльз никак не мог прийти к решению. Пруденс, образно говоря, сорвала крышку с ящика Пандоры, и содержимое разлетелось во все стороны. Хотя она, вероятно, поступила правильно.