— Наступает ночь. Так и должно быть. — Карающий дал своей дочери многие знания, которые, как ему казалось, помогут ей выжить, но, по-видимому, забыл упомянуть о некоторых важных фактах.

— А-а… Ну, тогда все в порядке. — Девушка приободрилась и уселась рядом с Рианом, прислонившись к его колену.

Растим неожиданно вскочил на ноги.

— Вон она!

Риан поднял глаза и увидел, что по каналу приближается барка Посланника Небес; белые полотнища навеса колебал легкий ветерок.

— Кто это? — взволнованно спросила девушка.

— Посланник Небес, — ответил Риан, поднимаясь на ноги. Теперь он уже видел, что рядом со стариком сидит Маскелль, и почувствовал облегчение.

— Неприятности? — тревожно спросил Растим.

— Не думаю. — В барке не было больше никого, кроме молодых лодочников с шестами. Посланник Небес даже не взял с собой своего обычного помощника. Подождите здесь.

Риан спустился по склону к пристани у постоялого двора как раз в тот момент, когда барка причалила. Растим выполнил распоряжение «подождите здесь», но девушка последовала за Рианом и теперь радостно прыгала на берегу. Риан, подняв брови, посмотрел на нее, и девушка объяснила:

— Отец сказал, что я должна оставаться с тобой, когда Маскелль нет рядом.

— Ах вот как! — Риан шумно выдохнул воздух. Похоже, Карающий предусмотрел любое развитие событий.

Один из лодочников выпрыгнул на берег, чтобы привязать барку; Риан помог Маскелль вынести на пристань Посланника Небес.

— О, до чего же хорошо, — сказал старый жрец, вдыхая свежий воздух, снова быть живым!

Когда Риан в последний раз видел Посланника Небес, тот был мертв. Поверить в то, что все они выжили, оказалось и впрямь нелегко.

— Это она и есть? — спросил Посланник Небес, глядя на девушку.

— Именно, — ответила Маскелль. Посланник Небес оперся на руку девушки и позволил ей отвести себя на постоялый двор.

Риан задержал Маскелль на пристани и спросил:

— Что ты им сказала?

Маскелль вздохнула и откинула косички за спину.

— Что Карающий был изувечен перемещением миров, ему нужно время, чтобы залечить раны, и до того времени его Голоса не будет.

— Они поверили?

Маскелль еле заметно пожала плечами и грустно улыбнулась.

— У них не было выбора. К тому же большая часть того, что я рассказала, — правда. Когда Голоса использовали Колесо для того, — медленно продолжала она, — чтобы закрыть Аспианский пролив и заставить Саккару исчезнуть, они ранили Карающего. Все остальные Предки — духи, которые когда-то жили на земле как люди, но Карающий был всем миром — так же, как миром является Колесо. Часть его ушла вместе с городами Саккары. Карающему пришлось долго ждать, прежде чем он смог переродиться, и он устал и сделался слегка безумен. Он послал мне ложное видение и велел уничтожить Райфа, чтобы меня отправили в изгнание. Тогда все события, которые Карающий видел в будущем, заняли бы свое место.

Он говорил с Марадой, когда та явилась в наш мир, и притворился, будто нуждается в ее помощи. Она сказала мне, что «Книга Карающего» — единственная кошанская книга, которую ей нет надобности читать. Она думала, будто и так знает все, что следует знать. Только никто из нас всего не знал.

Риан посмотрел на девушку.

— Значит, она такая же, какими были когда-то Предки. Когда она умрет…

— Ее дух воссоединится с Бесконечностью и станет новым Карающим.

Маскелль подобрала полы мантии, и они двинулись к лагерю ариаденцев.