Мог и не говорить, и так было видно. Выглядел он, прямо скажем, нетоварно. Рано утром, узнав о произошедшем за городом, поначалу принялся орать и крушить мебель, а потом зашатался и обязательно грохнулся бы на ковер, не подхвати его вовремя верный Силин. Вызванный по тревоге домашний врач, измерил давление и потребовал немедленно отправить пострадавшего от новостей в больницу.

— Стареешь, брат, — пророкотал собеседник и бывший шеф. — Беречь себя надо.

— Надо, — согласился толстяк. — Только не получается.

— Ладно, рассказывай.

Этим утром в клубе было немноголюдно, всего несколько человек из числа постоянных членов, да охрана, каждого из них и заведения. Как всегда. Клубы, знаете ли, бывают разные. В одних орет музыка, и полным-полно тех, кому нечего делать вперемежку с теми, кто очень хочет ими казаться. В другие вход шантрапе с улицы закрыт, там встречаются и разговаривают разговоры серьезные и очень серьезные люди. А таких много не бывает.

Статный мужчина в недешевом темно-сером костюме, судя по всему, из охраны какого-нибудь ВИПа, поправил наушник и замер у входа в зал, внимательно прислушиваясь, о чем говорят двое за столиком в углу.

— Что делать, Илья Константинович?

— Плати, дурачок.

— Как платить?

— Деньгами, идиот. Ты что до сих пор не понял, что попал?

— Так ведь его ищут.

— А кто сказал, что найдут?

— Мне обещали, что выделят лучших профессионалов. Я даже денег дал.

— А он что, любитель? И, потом…

— Что?

— …через плечо! Он уже показал тебе, на что способен?

— Да.

— Вот видишь.

Несущий поднос официант, вышел из кухни и поравнялся с мужчиной в сером костюме.

— Момент, — повелительно проговорил тот. Официант замер на месте. — Для кого? — спросил тот.

— Для Ильи Константиновича и его гостя.

— А это что?

— Где? — встрепенулся халдей и глянул на угол подноса.

Потому и не заметил, как из-под ногтя «охранника» выпал крошечный серый шарик и угодил точно в высокий стакан с водой.

— Проходи, — скомандовал тип в сером и опять замер.

Официант подошел к столу, поставил перед каждым из сидящих за ним напитки, дождался кивка и удалился.

— Значит, все-таки платить? — обреченно проговорил Чирков.

— И немедленно. Будешь тянуть, так он тебя грохнет, потом обратится к любому другому из нас.

— Да?

— Ну, конечно же! И те заплатят.

— А вы бы?

— Обязательно.

— А потом?

— А потом жил бы дальше и даже не пробовал бы разыскать и наказать.

— Это еще почему? — опешил толстяк.

— Да потому, глупенький, что жизнь скоротечна и нехрен тратить ее на всякие глупости. А то промчится, как поезд мимо нищих, не остановишь. Ты меня понял?

— Понял, — толстяк тяжело вздохнул, взял стакан с водой и отпил.

Мужчина в сером нажал на кнопку секундомера наручных часов, развернулся и прошел на кухню. Прошел и двинулся к выходу во двор, расталкивая всех, попадающихся на пути.

— В сторону, — скомандовал он. Высокий пухлый мужик в белом халате и колпаке с похвальной быстротой отпрыгнул к стене, освобождая дорогу. Совершенно ничему не удивляясь. Некоторые из посетителей имели привычку выходить из клуба не через парадный вход.

— Приготовиться, — обращаясь к собственному левому запястью, на котором якобы крепился микрофон, проговорил «охранник».