В задней части помещения располагался длинный деревянный прилавок, а за ним тоже книжные полки. Стоуна удивило отсутствие не только компьютеров, но даже кассового аппарата.

– В таком месте хочется закурить сигару и выпить парочку бокалов виски, – заметил Робин.

– Ну нет, Робин! – зашикал на него Калеб. – Дым для старинных книг смертельно опасен! А одна случайная капля может безнадежно испортить бесценное сокровище!

Робин хотел было что-то ответить, но высокая и тяжелая резная дверь позади прилавка отворилась и оттуда появился высокий, с выпирающим животом старик. Все, за исключением Калеба, вздрогнули, увидев его, потому что серебристая борода старика была настолько длинной, что закрывала ему всю грудь, а седые волосы свисали ниже плеч. Его костюм был не менее импозантен – длинный, до пят, лиловый халат с золотистыми полосками на рукавах. Овальные стекла очков без оправы торчали на высоком морщинистом лбу, на который падали пряди неопрятных, всклокоченных волос. А глаза черные, решил Стоун, если, конечно, его не обманывает зрение при таком слабом освещении.

– Он что, монах? – шепотом спросил Стоуна Робин.

– Ш-ш-ш! – прошипел Стоун.

Старик приблизился к ним.

– Ну? – спросил он, выжидающе глядя на Калеба. – Это вы Шоу?

– Да.

– Ну и что у вас за срочная необходимость? – Перл вдруг уставился на остальных. – И кто все эти люди?

Калеб быстро представил всех, называя только имена.

Взгляд Перла дольше всех задержался на Стоуне.

– Я вас видел в парке Лафайет, не так ли? В палатке. Правильно, сэр? – спросил он подчеркнуто официально.

– Да. Правильно, – ответил Стоун.

– Рядом с вами был плакат: «Я хочу знать правду!» – если я правильно запомнил, – продолжал Перл. – Вам удалось ее узнать?

– Пока нет.

– Если бы я вознамерился искать правду, – заметил Перл, – не думаю, что начал бы свои поиски напротив Белого дома. – Он обернулся к Калебу и резко спросил: – Итак, какое у вас ко мне дело, сэр?

Калеб поспешно рассказал о своем назначении литературным поверенным де Хейвна и высказал пожелание, чтобы Перл провел оценку коллекции покойного.

– Да, это настоящая трагедия – то, что случилось с де Хейвном, – печально заметил тот. И удивленно добавил: – И он, стало быть, именно вас назначил своим литературным поверенным, так?

– Я помогал Джонатану разбирать его коллекцию, и мы вместе работали в библиотеке, – поспешно объяснил Калеб.

– Понятно, – заключил Перл. – Но вам все же необходимо получить заключение эксперта.

Калеб чуть покраснел.

– Э-э… да, конечно. У Милтона в компьютере имеется каталог коллекции.

– Я бы предпочел иметь дело с напечатанным списком, – довольно резко заметил Перл.

– Если у вас есть здесь принтер, я могу сделать печатный экземпляр, – сказал Милтон.