Разочарование следовало за разочарованием. В аппарате накопилось множество претензий к женотделам и к самой Коллонтай. Партийные секретари хотели от нее избавиться. Одни считали «бабью работу» вообще излишней роскошью, буржуазным феминизмом, другие выражали недовольство излишней активностью женотделов, вмешательством в дела других подразделений партийных комитетов. Встал вопрос о ликвидации всей структуры.

На IX съезде партии Александра Михайловна Коллонтай ждала, что будет сказано о женском движении. Об организационной деятельности, о работе отделов ЦК отчитывался секретарь ЦК Николай Николаевич Крестинский. Похвалив отдел работы в деревне, перешел к слабому полу:

— Не меньшей была роль отдела по работе среди женщин. Не претендуя на то, чтобы являться партийным главком, этот отдел провел в октябре всероссийское совещание товарищей, руководящих в губерниях работой среди женщин, разработал ряд инструкций по привлечению товарищей работниц и крестьянок, далеко стоящих от политики, к участию в советской работе. В этом отношении мы с удовлетворением отмечаем, что отдел работы среди женщин дал немалые результаты.

На X съезде партии в марте 1921 года секретарь ЦК Крестинский вновь делал отчет по организационным вопросам. Отметил среди прочего и работу Коллонтай:

— Женский отдел развил в текущем году очень большую работу. В печатном отчете вы найдете более детальные цифры. Я укажу только на то, что в отчетном году женским отделом были организованы два всероссийских совещания, из которых одно происходило немедленно после окончания IX партийного съезда, а другое — в декабре. На декабрьском совещании было около двухсот пятидесяти товарищей. На нем обсуждался вопрос о работе среди крестьянок, среди домашних хозяек, среди женщин Востока и среди женщин национальных меньшинств. Все виды этой работы поставлены очень хорошо. Отдел развил большую агитационную работу. Он имеет постоянно выходящий теоретический журнал «Коммунистка», издает бюллетени, которые являются информационным органом, и большое количество брошюрной и листовочной литературы. Женский отдел принимает активное участие в советской работе и вовлекает в советскую работу работниц и крестьянок…

До избрания Сталина генеральным секретарем головное партийное ведомство не было таким уж влиятельным. Хотя аппарат ЦК быстро рос: к VIII съезду состоял из тридцати сотрудников, к IX — из ста пятидесяти, к XI — из шестисот.

Какие отделы были ключевыми в аппарате ЦК?

Учетно-распределительный — он ведал мобилизациями коммунистов на войну и всякие кампании, а также учетом ответственных работников;

организационно-инструкторский — он состоял из четырех подотделов: инструкторский — обучение местных организаций методам работы; информационный; кодификационный (собирал, редактировал и выпускал циркулярные письма ЦК); конфликтный — сюда передавались все жалобы;

отдел агитации и пропаганды — он состоял из подотдела пропаганды (партийная учеба), агитационного (проведение различных кампаний), редакционно-издательского (выпуск «Вестника агитации и пропаганды» и «Известий Центрального комитета») и подотдела распространения литературы.

Для сотрудников этих влиятельных подразделений женотдел был лишним, только мешал. В мае 1921 года Коллонтай отправила резкую записку в политбюро. Фактически это был ультиматум: или руководящие партийные органы изменят свое пренебрежительное отношение к женотделам, или она подает в отставку. Конфликт погасили, но она ощущала, что не особенно-то и нужна. Для нее это было крайне болезненно. С революционных лет, когда ее буквально рвали на части, привыкла стоять в первом ряду, а не жаться у стеночки.

Ключевую позицию в сфере, которая ее особенно интересовала, — международные связи, занимал Григорий Евсеевич Зиновьев, старый друг и соратник Ленина.