Маннергейм был прав. Наступление объяснялось не только военными, но и политическими причинами. Сталин опасался такого поворота событий: Финляндия выходит из войны, не очистив территории, занятые в 1941-м. И как тогда заставить ее вернуться к границам, установленным после «зимней войны»? Союзники — Соединенные Штаты и Великобритания — точно бы Сталина не поддержали, потому что в той войне сочувствовали финнам. В связи с этим до подписания мира в Москве решили отбросить финнов к границам 1940 года. И тогда уже подписывать соглашение.

Войска Карельского фронта под командованием генерала армии Мерецкова выбили финнов с занятой ими территории. В Петрозаводск 28 июня 1944 года первыми ворвались морские пехотинцы, десант высадила Онежская военная флотилия. Но каждый метр давался с боем. Командованию Красной армии было ясно, что сокрушение финской обороны потребует слишком больших усилий и большой крови. А это мешает противостоянию с главным врагом — Германией.

Упорно защищаясь, финны создали себе надежные переговорные позиции.

Четырнадцатого июля советское посольство в Швеции получило указание передать финнам, что Москва готова вести переговоры о мире. Требование о капитуляции на сей раз не упоминалось. Но в Хельсинки должны произойти политические перемены: для возобновления диалога нужны новые лица.

Коллонтай в точности исполнила указание.

Первого августа 1944 года Ристо Рюти подал в отставку. 4 августа президентом страны стал маршал Маннергейм. 17 августа в Финляндию прибыл генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель, руководитель личного штаба фюрера. Гитлер предпринял последнюю попытку сохранить ценного союзника. Но было поздно: в Хельсинки решились. Деваться было некуда. 30 июня уже и Соединенные Штаты разорвали дипломатические отношения с Финляндией.

Двадцать четвертого августа финский посол в Стокгольме Георг Грипенберг обратился к Коллонтай: его правительство просит Москву принять делегацию для ведения мирных переговоров.

Двадцать девятого августа Коллонтай информировала финских дипломатов: переговоры возможны, если Финляндия разорвет военный союз с Германией и приступит к разоружению частей вермахта на своей территории. В ночь с 3 на 4 сентября радио Хельсинки сообщило, что страна выходит из войны и прекращает боевые действия.

Пятого сентября Коллонтай получила письмо от финского посла в Стокгольме о том, что его правительство согласно на предварительные советские условия.

Для Коллонтай это были тяжелейшие недели и месяцы. «Я поплатилась во время переговоров параличом левой ноги и руки, — вспоминала она, — но продолжала работать и оставалась на поле брани до отъезда делегации финского правительства в Москву, после чего слегла от истощения и воспаления легких».

Утром 7 сентября финская делегация во главе с министром обороны генералом Карлом Рудольфом Вальденом на машине с белым флагом подъехала к линии фронта. Финским военным позволили перейти на советскую территорию, посадили в самолет и доставили в Москву.

Двенадцатого сентября Сталин приказал командующему фронтом генералу Мерецкову остановить войска: «Ставка ВГК запрещает Вам вести самостоятельные наступательные операции… Ставка требует от Вас точного выполнения ее указаний и еще раз предупреждает, что невыполнение указаний Ставки и Ваши попытки забегания вперед повлекут за собой отстранение Вас от командования фронтом».

Переговоры, в которых участвовали и британская делегация, и американский посол в Москве, проходили в доме приемов Наркомата иностранных дел на Спиридоновке и завершились успешно. 19 сентября Советский Союз и Англия подписали с Финляндией соглашение о перемирии. В Хельсинки обязались отвести войска к границам 1940 года и разоружить находящиеся на территории страны немецкие части. Итак, Финляндия вышла из войны. Это был последний дипломатический успех первой советской женщины-посла.