— Так это ты мне помогла? — изумился он.

— Еще нет. — Ашшарисс отрицательно качнула головой. Потом хитро прищурилась, совсем как проказливая девчонка, и доверительным шепотом сообщила: — Но помогу, если ты согласишься принять вот эту вещичку.

И протянула руку, в которой, сверкнув, появился широкий браслет с изображением летающей ящерицы — гашшары.

В первое мгновение Даннелиону показалось, что он спит. Во второе — что у него все еще продолжается горячка после ранения и это галлюцинация. Потому что логичного объяснения тому, что происходило сейчас, не было.

Не могло такого быть. Не могло!

Боги не являются сами абы к кому и не просят принять их покровительство! Лишь сильнейшие и влиятельнейшие удостаиваются такой чести. Даже Азарвилу, Темнейший его пожри, пришлось взывать к богам с применением мощнейшей магии и предложением выгоднейшей сделки.

А он — просто маг. Да, сильный, но не влиятельный и бесперспективный. Более того, в изгнании и со светлым проклятием, которое делает Даннелиона практически бесполезным в колдовстве. Его смерть — дело нескольких дней. Зачем с таким возиться?

— Ты себя недооцениваешь, — опровергла богиня.

Видимо, мысли мага для Ашшарисс тайной не являлись.

— Я реалист, — хмуро поправил Даннелион. — И я прекрасно понимаю, что, как пособник Азарвила, вскоре буду убит.

— Ну, с Азарвилом ты, конечно, зря связался. — Ашшарисс с досадой вздохнула. — И это несколько осложняет дело. Тебя только совсем ленивый не ищет.

— В курсе. — Он машинально коснулся маскирующего амулета. — Но выбора не было.

— Да, я знаю, не оправдывайся, — отмахнулась богиня. Потом проследила за его движением и поморщилась. — Кстати, зря ты этому типу поверил. План заполучить защиту от связи со светлой магичкой изначально был провальным.

— В смысле? — Даннелион напрягся.

— Твой приятель-артефактник намеренно скрыл две очень важные вещи. Во-первых, твоя помощь светлой должна была быть оказана бескорыстно, — загибая изящный когтистый пальчик, начала перечислять Ашшарисс. — А ты, узнав о необходимости помощи, делал это намеренно. То есть сразу провалил первое условие. Ну и во-вторых, светлая на момент совершения обряда должна быть девственницей. А ты, наверное, в курсе, что из Искристой обители ни одной девственницы не выпускают уже очень давно.

Даннелион заскрипел зубами. Не верить богине бессмысленно: она наверняка сказала правду. А значит, демонов Гарштерус солгал! Намеренно решил его подставить, выгораживая свою шкуру!

— Ага, — подтвердила его мысли Ашшарисс.

— Вот ведь выродок гашшаров! — в сердцах ругнулся маг, но, заметив потемневший взгляд покровительницы этих самых змееподобных монстров, осекся и извинился: — Прости. Ничего личного. Случайно вырвалось.

Богиня хмыкнула.

— Понимаю. Забудем. И давай вернемся к основному: жить хочешь? Предложение принимаешь или отказываешься?

— Какой же идиот от такого отказывается? — пробормотал Даннелион и, взяв браслет, уверенно надел на свое запястье.

Изображенная на нем гашшара тотчас шевельнулась, оживая. Повертела головой, будто приноравливаясь, и вгрызлась в его руку. Запястье тотчас окрасилось алой кровью.

— Вот и славненько, — с улыбкой констатировала Ашшарисс. — Договор заключен.

Даннелион проследил, как браслет впитал кровь и растаял, оставив на коже лишь свое изображение.