— Тебя ли я слышу, дитя мое? — изумилась Дарья Матвеевна. — Ты, которая всегда была так жизнелюбива, так бодра, вдруг говоришь, что нет в веселье проку! Может, проку и нет, но ведь ты была так рада развлечениям!

— Напрасно… — пробормотала Лиза. — Я так корю себя за это… Мне бы следовало думать о другом. — Она стиснула тонкие руки и опустила глаза.

— О чем же? — Дарья Матвеевна усадила девушку в кресло и сама села рядом. — О чем? — переспросила она.

— Быть может, — вяло промолвила Лиза, — мне следовало уйти в монастырь, как того и хотела тетушка Ксения Григорьевна?..

— Вот тебе и раз! — воскликнула Дарья Матвеевна. — С чего вдруг? Что за глупости? И думать не смей!

— Но почему? — тихо возразила девушка.

— Да потому, что монастырь совсем не для тебя! Тебе бы замуж да детишек побольше!

— Ах, тетя! — Лиза вдруг, не сумев сдержаться, уронила голову на руки и зарыдала.

— Вот тебе и раз… — пробормотала Дарья Матвеевна.

«А не влюблена ли наша девочка часом? Да, Боже сохрани, безответно?» — подумала она.

— Лиза, Лиза, — приступила она с расспросами к девушке, — скажи мне, к чему эти слезы? Что случилось у тебя, дитя мое?

Лиза только качала головой и ничего не говорила. Да и как бы она высказала, что у нее на душе? Что после этого подумала бы о ней добрая тетушка? Она бы прогнала ее из дому, вот и все!

— Детка, — продолжала допытываться Дарья Матвеевна. — Не влюблена ли ты?

Лиза зарыдала еще пуще.

— Скажи, кто он? Я ручаюсь, что могу тебе помочь! — Женщиной овладел небывалый подъем. — Не может такого быть, чтобы случай был безвыходным. И даже если он не любит тебя, то это пройдет, уверяю! Вокруг так много молодых людей. Все они полны достоинств… Ежели сердце твое нынче потерпело неудачу, то пройдет несколько месяцев, год, и оно полюбит снова! Ах, Лиза!

Дарья Матвеевна не говорила, но про себя она уже рассудила так: конечно, склонить молодого человека влюбиться нельзя, но увлечь Лизу кем-нибудь другим — можно. Отчего нет? Она не знакомила племянницу ни с кем, не думала, что так скоро надо выдавать ее замуж. К тому же с таким состоянием, как у Лизы, жених нужен не простой. Мало ли авантюристов охотятся за деньгами? Тут нужно быть чрезвычайно осторожной в выборе. Но раз уж Лиза так страдает, надо поторопиться!

— Вот есть у меня на примете, — начала она снова, — сын…

— Нет, нет! — воскликнула Лиза. — Вовсе нет! И я не влюблена! — Она подняла глаза и посмотрела на тетушку.

— А что тогда? — изумилась Дарья Матвеевна. — Отчего ты плачешь?

— Я не могу объяснить… Просто, просто…

— Вот и Владимир, — неожиданно для самой себя сказала тетушка.

— А что Владимир? — перестав всхлипывать спросила Лиза.

— Что удумал… На Кавказ ехать…

— На Кавказ? — ужаснулась Лиза.

Она ничего не знала! Ни он, ни тетушка с дядюшкой ничего ей не говорили до сих пор.

— Но отчего? Зачем? Что произошло? — зачастила девушка и вдруг осеклась.

«А ведь это из-за меня, — вдруг пришло ей в голову. — Он погибнет, и я буду виновата».

При этих мыслях она замерла и побледнела еще пуще.