– Сколько уничтожителей упало на планету.

– Больше десяти. Точно не знаю

– Вы давно напали на людей?

– Это первая атака.

– Чего вы добиваетесь?

– Чтобы люди не летали туда, где мы живем. Не обижали нас.

Оба пилота выслушали разговор молча. Слишком новая информация. Потом и у них возникли вопросы.

– Вы атаковали поверхность планеты?

– Нет. И не будем. Много затрат, малый ущерб. Люди на планетах нам не угрожают. Нападаем на корабли, космические производства, спутники, станции. Чтобы ваши не летали к нам.

– Тебя ищут?

– Нет. Носитель ушел в другую звездную систему.

– Значит, ты обречен погибнуть?

– Если буду есть, то буду жить. Не умею получать пищу.

– Зачем ты напал на наш вертолет?

– Пока лечу – сражаюсь. Я был еще в бою. Аппарат, летящий над планетой, я заметил, когда был высоко. Воспринял его в качестве цели и атаковал.

– Как это ты умудрился с парашюта атаковать быстро летящую машину. У тебя даже двигателя не было.

– Вы летели прямо и низко. Я был высоко. Вы приближались. Я очень хорошо пилотирую мягкий планер, я направился туда, где встречу вас. У меня получилось.

– Почему ты не убил нас сразу после того, как мы сели? Ты ведь знал где мы!

– Знал. Но я вышел из сражения, когда приземлился. Боевой приказ перестал действовать. Моим долгом стало выжить. Получить пищу я не могу, нужно попросить.

– И ты попросил, угрожая оружием.

– Я вас боюсь. Люди убивают своих врагов.

– Это ты тонко подметил. Ладно. До утра останешься жив. Покормим еще раз. Хотя постой. Как вы размножаетесь? Ты самец или самка?

– Я трутень. Это самец с точки зрения двуполых. Все пилоты разрушителей – трутни. Матка, по-вашему, самка, и рабочие, по-вашему, бесполые – на носителе.

– Если я верно понял – носитель это аналог нашего авианосца. Перевозит небольшие корабли – разрушители, аналоги наших истребителей к месту, с которого они нападают на цели. А потом перевозит разрушители к новым целям?

– Это правильное понимание.

– А команду носителя и экипажи несомых им разрушителей составляет улей из матки – аналог нашего капитана, многих трутней – аналог наших офицеров, и рабочих – аналог наших матросов.

– Верно. И вся команда – потомство этой самой матки. Аналог вашей семьи.

– Получается, что ты родился и провел всю жизнь на космическом корабле?

– Да.

Пожалуй, на сегодня разговоров достаточно. Джек узнал столько нового, что голова кругом. А ведь это надо еще записать. И устроиться здесь на ночь. Есть еда, вода, топливо. Под боком дружественно настроенный барнот. Подходы к месту осмотрены, больше он не подпустит к себе никого незамеченным.

И есть чужак, весьма разговорчивый при условии кормежки. А торопиться им некуда. Если спутники и металлургический завод в космосе действительно разрушены, то к родителям он не попадает. Более того, судьба самих родителей вызывает тревогу, он не уверен, что они остались в живых. Их корабль – ловец работал именно в этой планетной системе. Однако прояснить этот вопрос не удастся еще многие месяцы.

Километров четыреста до ближайшего жилья аборигенов они без поспешности проделают за месяц. А если с поспешностью, то могут вообще не дойти. Джек, по местным меркам, малый ребенок. Несмышленыш, знающий только азы великой науки обитания в этих местах.