— Возьмем песок и раковины для Алекса?

— Это ни к чему! — отозвалась Кэтрин. — Эдит еще занимается последней партией. Здесь они будут в порядке. Никто никогда не бывает в этой комнате, кроме меня. Иди! Я буду готова через минуту.

Стив, с сомнением взглянув на меня, вышел в коридор.

— Нам еще представится случай, — сказала Кэтрин, и я поняла, что это обещание. — Покиньте лучше Хампден-Хаус, пока не поздно, мисс Джессика Аббот. А теперь можете идти. И не попадайтесь мне на глаза!

Мне было ненавистно проходить в дверь так близко от нее, но она до меня не дотронулась, вышла следом, захлопнула дверь и, босая, побежала за Стивом.

В тот момент мне казалось, что нет ничего важнее, чем сесть и успокоить охватившую меня дрожь. Я спустилась на несколько ступенек и села, положив голову на колени. Лоб у меня был мокрым от пота.

Когда Кинг вошел в дом, я все еще сидела на лестнице.

— Она была здесь? тотчас же спросил он, и я молча кивнула. — Она причинила вам боль? Она пыталась…

— Стив вовремя подоспел, — ответила я. — Он ее остановил.

Кинг взбежал по ступенькам и остановился возле меня.

— На берегу не было никого, кроме Майка. По-видимому, это его подзывал Стив — не Кэтрин. Как только я понял, что она в доме, поспешил назад. Что случилось?

— Кэтрин ушла, со Стивом, — проговорила я. — Не могли бы вы их отпустить?

Он наклонился ко мне с горящими от гнева глазами.

— По вашему взгляду вижу, что она вас напугала! Я хочу знать, что она сделала?

— У нее был кожаный ремень, — прошептала я. — Но я бы не отступила, я бы боролась, если бы пришлось! Я не знаю наверняка, блефовала она или действительно намеревалась пустить его в ход!

— С нее сталось бы! — с горечью произнес Кинг и почти грубо поднял меня на ноги.

В первую же нашу встречу, тогда на веранде тети Джанет, я инстинктивно почувствовала, что мы к этому придем. Два одиноких человека с горьким прошлым, неудержимо тянущиеся друг к другу! Это могло быть не чем иным, как прелюдией любви! Неудивительно, что мне тогда стало страшно, но теперь, отбросив все страхи я прильнула к его широкой груди, зная, что мне будет уютно и комфортно. Он прижался щекой к моим волосам, и я без всякого удивления услышала слова, которые он прошептал: «дорогая», «любимая».

Призраки Хампденов вокруг нас смущенно шептались, а наверху зазвонил телефон.

Встрепенувшись, Кинг отпустил меня и пошел ответить на звонок. Облокотившись на перила, я слушала его разговор с Мод. Он сказал ей, что я здесь. Да, Кэтрин тоже здесь, но она со Стивом и с Майком. Беспокоиться не о чем. Он доставит меня домой утренним самолетом.

Повесив трубку, Кинг вернулся и утомленно произнес:

— В какую невозможную заваруху вас втянули! И теперь я должен как-то вас выпутать!

— Сама ввязалась, — возразила я. — И не собираюсь убегать.

Он издал звук, похожий на стон, который тронул мое сердце.

— Я должен что-то предпринять, — сказал Кинг, — не важно, замешана тут Лейла или нет. Я должен найти для себя какой-то выход!

Почувствовав прилив мужества сильнее, чем когда бы то ни было, я горячо его поддержала:

— Да! Вы должны найти выход. Пожертвовав жизнью ради Лейлы, вы причините боль не только себе, но и ей! Уезжайте с Сент-Томаса, — взмолилась я. — Уезжайте в Денвер сами!

— Думаете, я не пытался это сделать? — отозвался он усталым голосом. — Но через два месяца Мод приехала за мной, потому что не могла спокойно видеть, что делает Кэтрин с моей дочерью.