Кивнула. Ну что же, я уже заметила, что люди здесь, в Академии Магии Хальстатта, привычно держатся в стороне.

– Глупости! – сказала ей. – Даэ гардеш – это просто игра и ничего больше, и никто не рождается с ней в крови. Играть в нее может каждый.

В нашей семье уважали даэ гардеш, и отец всегда говорил, что залог победы – в логическом мышлении, быстроте реакции и в знаниях магии – как базовой, так и боевой, а также в способности просчитать возможные ходы соперника.

Правда, в даэ гардеш этих самых возможностей было значительно больше, чем в обычных шахматах.

– Мы так не думаем, – с хмурым видом отозвалась Лоурен, сделав ударение на слове «мы», – потому что за проигрыши тоже начисляют минусы. Нам своих промахов и без магических шахмат хватает!

– А что если я захочу попробовать?

– Попробовать? – усмехнулась она. – Ну уж нет, Брук, давай ты не станешь пробовать!

– Но почему?!

– Мы как то уже "попробовали" на третьем курсе, – передразнила она меня. – Год назад явился к нам один… чемпион из Лахри. Сбежал отсюда через два месяца после начала учебы, но успел заработать нам минус сто сорок очков, из которых мы потом пытались вылезти целых полгода. Он продул и драконам, и демонам – не только все свои партии, но еще и командные состязания. Так что если ты вдруг захочешь попробовать, то сперва докажи нашему старосте, что умеешь играть. Если, конечно, декан разрешит тебе остаться.

Кивнула – ну что же, справедливо. И про доказать старосте, и про декана.

Но продолжила расспрашивать:

– А за что дают больше – за выигрыш в индивидуальных партиях или в групповом турнире?

– В групповом, – неохотно отозвалась Лоурен. – За победу можно получить целых сто очков. За каждую партию – по десять, но чтобы набрать больше ста, надо стать чемпионом Академии. Брук, я тебе уже говорила…

Я покачала головой.

– Мне все понятно, Лоурен, и я не собираюсь делать глупости. Но скажи мне, зачем вообще эти очки? Для чего они нужны? Это что то вроде оценок престижа? У кого больше очков, тот чемпион, а остальные так себе?

Подруга тут же принялась мне объяснять.

– Та группа, которая по итогам учебного года наберет самое большое число очков, получит повышенную стипендию, и размер этой стипендии как раз зависит от количества очков. Так что драконы не бедствуют, как ты понимаешь!

Она назвала сумму стипендии победителей прошлого года, и я даже не округлила, а вытаращила глаза.

– К тому же, это многое значит для будущей карьеры, – добавила Лоурен. – Победителей обязательно заметят нужные люди.

– Значит, победителей заметят нужные люди, – задумчиво повторила я.

От повышенной стипендии, конечно, я бы не отказалась, но в мои планы как раз входило то, чтобы меня заметили.

– Не бери в голову! – усмехнулась Лоурен. – Нам все равно это не грозит, тут хотя бы закончить год без огромных минусов. Кстати, почти всегда побеждают и стипендию получают драконы – пятый курс с их факультета. Иногда перепадает и демонам. Вернее, я слышала о таком, но за три года учебы ни разу не застала.

– А люди? – на всякий случай переспросила я.

– А что люди? – пожала она плечами. – У нас нет ни единого шанса победить, но мы делаем все, чтобы достойно проиграть.

– Ах вот как! – вновь отозвалась я, но переспрашивать уже не стала.

Дальше мы шагали молча, пока наконец таки не показались двери деканата, где я надеялась застать Даррена Крисвелла и сделать все, чтобы меня не выгнали из академии за опоздание.