Стас с перепугу понял, о чем его спрашивают.

— Виолетта? — неуверенно сказал он.

— Врешь! — неистовствовал полиловевший от ярости гридер. — Ее имя — Элеонора, и мне нужно было всего лишь узнать, где ждать ее, когда она вернется на Землю, но вы не захотели помочь мне по-хорошему. Этим вы подписали себе смертный приговор. Теперь мне придется заплатить администрации рудников и забрать вас отсюда, чтобы наши специалисты разложили ваши тупые мозги на молекулы.

Скабед, яростно запыхтев, подбежал к двери и позвал кого-то. В комнату вошел начальник рудников, тот самый старик, который купил их у торговцев невольниками. Он почтительно вытянулся перед рассвирепевшим гридером.

— Сколько вы хотите за одного из этих рабов? — спросил синекожий инопланетник, решив, по-видимому, сэкономить находящиеся в его распоряжении средства и приобрести одного невольника, а не двух, как грозился.

— Простите, господин Скабед, — начальник вежливо поклонился, — я не работорговец. Я покупаю невольников, а не продаю их.

— Я доставлю вам десять крепких землян на замену любого из этих дохляков.

— Сожалею, но ни один невольник не может покинуть Тарок. — Старик выглядел очень огорченным. — Если влиятельные цивилизации узнают, что мы используем в работе их граждан, гридеров например, то у нас будут очень большие проблемы. Нам придется уничтожить всех невольников данной расы, а это очень накладно. Я и так нарушил инструкцию, допустив вас сюда.

— Никто не узнает. — Скабед брякнул на стол небольшой, звякнувший металлом мешочек. — Здесь семь тысяч. Мне нужен вот этот невольник. — Гридер ткнул пальцем в Виктора.

— Как вам будет угодно, господин Скабед. — Старик озабоченно начал рыться в мешочке, сразу утратив интерес ко всему окружающему.

— Вставай, землянин, — гридер подошел к Виктору и надменно пнул его сапогом в бок, — скоро твой мозг превратится в комбинацию электрических импульсов в мотке проводов.

— Господин Скабед, умоляю, пощадите. — Витя проворно встал на четвереньки и начал колотиться головой об пол не хуже квалифицированного мусульманина. — Возьмите лучше кого-нибудь еще.

Скабед схватил забившегося в истерике раба за плечи и попытался оторвать от пола. Неизвестно, что он хотел сделать: утешить ли ласковыми словами дружеского участия или ударить по лицу. Так или иначе, он приблизился вплотную к Вите, который только этого и ждал. Виктор стальной хваткой поймал запястья гридера и стиснул их с такой силой, что сам скрипнул зубами от боли в сжатых пальцах. Стас, внимательно следивший за происходящим и быстро сообразивший, что к чему, сразу же вырвал лучемет из кобуры Скабеда и встал посреди комнаты, кровожадно ухмыляясь и хищно водя смертоносным стволом из стороны в сторону. После недолгого размышления дуло лучемета остановилось на гридере. Взятый в клещи инопланетник затравленно осмотрелся, не зная, что предпринять. Он один был сильнее обоих рабов, вместе взятых, но оружие в руках Стаса изменяло расклад не в его пользу. Стоит ему только попробовать провести хитроумный прием, как лучемет, находящийся во власти этого неврастеника, изрыгнет испепеляющий заряд прямо ему в печень. Нужно дождаться, пока эти дураки сделают ошибку. Если профессиональный сыщик сумел допустить большой ляп, то эти дилетанты и подавно проколются.

— Ну и зачем тебе понадобилась Элька, господин мертвец? — спросил Виктор, поднимаясь на ноги и заставляя кандидата в покойники встать на колени.

— Вы за это поплатитесь! — взвыл гридер, стараясь вырвать свои руки из натренированных шахтерским трудом пальцев Виктора.

— Говори, или я тебе раскаленным ломом термосканирование устрою. — Витя беспощадно заломил чувствительный кистевой сустав инопланетника, с интересом наблюдая, как узкие вертикальные зрачки в глазах Скабеда становятся большими и круглыми.