— Проклятье! — выругался Жак и с силой ударил себя кулаком по ладони.

— Я послал десять человек растаскивать камни в этом коридоре. Возможно, что удастся кого-нибудь спасти. Дальше я решил воспользоваться вторым путем и отправил хорошо экипированную команду через казармы. Там есть проход в хранилище.

— А там что случилось? — спросил Виктор, предположив, что и в казарме подчиненных Дифора постигла неудача. Капитан оценивающе осмотрел Витю, дескать, что это за козявка вмешивается в разговор сильных мира сего.

— Они пустили газ! — мрачно произнес он, повернувшись к Жаку.

— Это не страшно, — Витя бодро махнул рукой, — газ сыпляюший.

— Это была аэрозольная смесь синильной кислоты и квантующихся микрочастиц, — сказал Дифор, пропустив мимо ушей реплику Виктора. — К счастью, впереди шли тяжеловооруженные матросы в боевых скафандрах. Большинству наших удалось уйти. Но у троих расплавились лицевые щитки на скафандрах. Двое уже скончались. И еще…

— Что еще?! — Похоже, Жаку уже надоело слушать плохие новости.

— Они не эвакуировали рабов из казарм перед тем, как пустили газ.

— Живые есть? — упавшим голосом поинтересовался Виктор, вспомнив о своей рыженькой подружке, о синем сержанте Ле Бурге, с которым он частенько резался в кости, и даже о сильном и иногда добром старине Гнусе. — Живые есть?

Дифор покачал головой.

— Даже костей не осталось.

— Кончайте распускать сопли, — возмутилась Элька. — Мы все знали, на что идем, когда отправлялись сюда. Давайте действовать! Мы можем определить координаты хранилища и проникнуть туда по гиперпереходу, так же как проникли в это подземелье. Охрана не догадывается, что мы можем проходить сквозь стены.

— Сквозь неподвижные стены, — грустно сказал Дифор, — а над хранилищем работает руднодробильный цех. Огромные машины находятся в постоянном движении, перемалывая камни. Я этого не знал и послал разведчиков через гиперпереход. На связь ни один из них не вышел.

Дифор, Жак и все столпившиеся вокруг люди погрузились в удрученное молчание.

— Надо уходить, — полувопросительно-полуутвердительно сказала Элька.

— Да, — согласился с ней Виктор. — Но пойдем мы через грузовой причал. Там хранится гравитрон, приготовленный к отправке в Метрополию. Это здесь. — Он показал пальцем на белый край плана эвакуации. — Вы достали не полную карту рудников.

— Веди! — приказал Жак, и Виктору почему-то понравилось, что им распоряжается этот человек.

Он сорвался с места и побежал в сторону коридора, идущего к складам, потом резко свернул и, перепрыгивая через две ступени, спустился по лестнице. Он мчался вперед, с трудом сохраняя равновесие на поворотах, открывая двери ударом ноги и оглушая рукояткой лучемета редких надсмотрщиков, встречавшихся на пути. Стимуляторы сделали из него практически нового человека.

Сзади был слышен многоногий успокаивающий топот. Казалось, что стадо быков подковали самыми звонкими подковами и выпустили на волю, чтобы те всласть побегали за тореадором по узким переходам и крутым лестницам.

Жак шагал в конце процессии и мог обогнать всех, не перходя на бег, но, похоже, боялся кого-нибудь случайно затоптать. Рядом с ним трусил верный Дифор. Замыкал всех и прикрывал тыл ежесекундно оглядывающийся Дэн. Завернув за угол, Виктор налетел сразу на пятерых «слоников». Ни на секунду не задумавшись, он напал на них и был встречен градом ударов. Тяжелые дубинки охранников хорошо знакомы любому, кто работал на рудниках Тарока. Но на этот раз Виктор точно знал, что за каждый его синяк кто-то дорого заплатит. Он рычал, скалил зубы, как дикий зверь, и бил врагов тяжелыми ботинками, не обращая внимания на ярость охраны.