Глубокий космос. Где-то далеко за пределами галактики Млечный Путь. Флагман Бессмертных.

Парама'урташих'черен'о, получив информацию от командующего третьим флотом, ликовал. Новое Поле для посева, где можно попытаться вырастить идеального носителя. А главное, Враг, от которого ему когда-то пришлось бежать, уничтожен. Сгорел вместе с двумя флотами, что только радовало — меньше желающих получить нового носителя — больше возможностей для Его экспериментов. Что ж, опасности незапланированной потери носителя больше нет, а значит можно приблизиться к Полю, чтобы начать эксперименты.

Глава 23 Пол года спустя…

— Командующий, пришёл сигнал по дальнесвязи, с верфи. — проекция искина, скопированная из моей памяти, появилась в двух шагах справа.

— Разверни экран здесь, — приказал я, поднимаясь из-за рабочей консоли и поправляя на себе мундир. — Полковник Такеда, рад видеть. С хорошими новостями?

— Так точно, командующий! Испытание нового орудия завершены. Сейчас производим замену бортового вооружения одного линкора, и курсовых орудий на двух основных крейсерах. По первичным рассчётам эффективность кораблей вырастет на пять-десять процентов, обучение бортстрелков пойдет быстрее, а скорость сборки новых кораблей увеличится.

— Добро, полковник, хорошие новости принёс. Как обстоят дела по воссозданию энергощита исследователя?

— Научная группа через неделю обещает создать первый прототип.

— Отлично! Что с новыми ракетами «Пандора»? — задал я вопрос, наиболее интересовавший меня. То, как просто и эффективно Защитники решили проблему с критической массой антиматерии, заставило ругаться не только Петра, но и весь научный отдел Мирада.

— Перенесли производство боевой части в научные отсеки тяжёлых и сверхтяжелых кораблей, и сделали две лаборатории в ближайшей к Мираду системе. Держать столь опасное вещество на верфи — недопустимый риск. Будем равномерно распределять антиматерию по флоту.

— Хорошо. Да, мне нужно поговорить с Чуури'су, организуй связь с научным отделом. — Такеда попросил подождать несколько минут, пока он найдет учёного. Беседа с величайшим умом расы Пирей назревала давно. Новые знания, полученные с «Наследием» Защитников, настолько загрузили ученого, что он стал практически недоступным для всех, включая и меня. Особо его интересовали данные о Бессмертных, в том числе их способы перемещения из одного тела в другое.

— Командующий, приветствую тебя! — скрежещущий голос Чуури'су невозможно было спутать с кем-то другим. — У меня хорошая новость. Похоже, я нашёл способ отслеживать большие скопления пожирателей.

— Можно поподробнее? — заинтересовался я.

— Думаю, через неделю я смогу прислать полный отчёт. Принцип действия объяснить крайне сложно, да и сам способ малоэффективный — радиус действия не более полутора суток полёта в гиперпространстве.

— Некоторые звёздные системы расположены на расстоянии суточного прыжка, так что это весьма перспективное открытие. А сама природа пожирателей — удалось узнать, откуда они, каким образом размножаются? В архивах Наследия искины не обнаружили подобной информации.

— Командующий, раса Бессмертных очень древняя. Настолько, что они сами не помнят, откуда пришли. Функция размножения у них идёт делением и происходит подобное крайне редко, это я могу утверждать точно. По сути, это раса эгоистов. Цель их существования — не продолжение рода, а продление своего бессмертия, побочным эффектом которого и есть размножение пожирателей. Как выяснилось, их бесконечная жизнь зависит от многих факторов. Без носителя, или постоянной подпитки, подобной той, что имеется в энергетических клетках научного отсека, Бессмертные становятся гораздо слабее и не могут самостоятельно перемещаться на большие расстояния.