В уголке губ бригадира тлела недокуренная сигарета. По всему было видно, что он привык не выпускать короткий окурок изо рта во время работы, и дым ему совершенно не ест глаза.

Почувствовав присутствие рядом с собой еще кого-то, комбат обернулся. Наташа стояла у стены, прикладывая палец к губам.

– Ты чего здесь? – Страшно одной.

– Ну и глупая же ты! – комбат сделал несколько шагов по направлению к воротам, а затем, пригнувшись, преодолел освещенный участок и замер, прижавшись спиной к настывшему в ночном воздухе металлу.

– Осторожнее…

– Вот сейчас и начнем.

Он заглянул в гараж. Ситуация для нападения была самой подходящей. Бригадир как раз надел на голову маску сварщика и добавил газа в резак. Голубоватый кинжал пламени заострился. Автомеханик с испугом смотрел на возникшую в дверном проеме голову комбата. Рублев ему подмигнул, мол, чего же ты, обещал, а не пособляешь.

Парень от испуга включил электрическую отвертку. Та загудела. Комбат показал большой палец правой руки, мол, правильно придумал и, абсолютно не прячась, шагнул в ярко освещенный гараж. Звук его шагов заглушила электрическая отвертка, да и пламя резака гудело достаточно громко.

Второй автомеханик успел только поднять голову и встретиться взглядом с комбатом. Он даже не успел удивиться, не успел испугаться, когда Рублев схватил его за шиворот и, легко оторвав от земли, швырнул на заставленный жестянками с краской, запчастями, ветошью стеллаж. Причем, не просто швырнул, а напоследок ударил кулаком в солнечное сплетение.

Хилый автомеханик даже не попытался подняться, он скорчился на полу.

Это произошло так молниеносно, что бригадир только и успел приподнять маску сварщика да отложить в сторону резак. Времени на выяснение бригадир терять не стал, и так понял, что сейчас нужно не разговаривать, а действовать.

Схватил в руку первое, что попалось, – монтировку для разбортовки колес.

Комбат замер, пытаясь определить первое движение своего противника. Он знал – это самое главное в подобных ситуациях – предугадать первое движение и самому не промахнуться, нанося первый удар. Некоторое время они стояли молча. Электрическая отвертка по-прежнему надрывалась резким визжащим звуком.

Бригадир бросил короткий взгляд на Никиту и понял, ждать помощи ему не приходится. Он еще не знал, кто такой комбат, зачем явился, что ему надо, но решительный вид Рублева не оставлял никаких сомнений – драться придется во всю силу, и шансов победить у него где-то сорок против шестидесяти процентов.

Бригадир резко махнул монтировкой. Ее острый, расклепанный конец, раздвоенный, словно жало гигантской змеи, просвистел сантиметрах в десяти от носа Рублева. Но он даже не шелохнулся, поняв, что противник его всего лишь испытывает – на крепость нервов. Вновь просвистела монтировка, и вновь комбат не шелохнулся, наперед зная – длинны руки у бригадира не хватит, чтобы достать его. А бросать свое пока единственное оружие тот не спешил, почти наверняка зная, что комбат ухитрится увернуться от летящей монтировки. Они словно бы мысленно проиграли часть своей борьбы наперед, и пока получалась ничья.

Но нервы у бригадира начали сдавать. Он, как казалось ему – внезапно, прыгнул вперед и со всей силы опустил монтировку на плечо комбата. Но как раз именно в тот момент, когда металл должен был обрушится и раскрошить ключицу Рублеву, тот уклонился в сторону. Монтировка с грохотом заскакала по бетонному полу, а бригадир отпрыгнул назад, не дожидаясь, пока получит ответный удар.

«Если не бросился удирать, значит, еще на что-то надеется, – подумал Борис Иванович, осторожно заходя так, чтобы перекрыть бригадиру путь к отступлению. – И надеется не зря, шансы у него есть».