– Такие хорошие и такие скромные, что даже не хотят, что бы я узнал имена своих благодетелей?

– Да, именно такие.

Доктор Савельев как-то странно крякнул, и его цепкие пальцы потянули конверт за кончик.

– Бери, бери, – сказал Черепанов, – не бойся, никто об этом никогда не узнает. Кстати, он еще не успел прийти в себя?

– Да нет, не пришел. Думаю, очухается дня через два или даже позже. Понимаешь, пуля, вошедшая в голову.., если бы еще пару миллиметров и он был бы мертв.

– Да, если бы он был мертв, ты никак не смог бы заработать эти денежки. Платят-то в конечном случае все равно за мастерство.

– Да-да, я понял.

Василий Савельев с детства завидовал удачливым людям, именно завидовал, а не презирал их, и всегда мечтал быть богатым. Но пока это ему не удавалось, хотя хирургом он слыл замечательным, настоящим мастером своего дела, настоящим виртуозом. И сам он уже давным-давно не считал скольких людей спас от неминуемой смерти. Но чтобы вот так, специально убивать своих пациентов – этого он не делал еще никогда. Но, как выяснилось, за убийство платят куда больше, чем за спасение.

Доктор Савельев взял большой хрустальный бокал и вылил себе из бутылки весь коньяк.

– А ты не переживай, Вася, об этом никто не узнает.

Сделай так… Хотя, не мне тебя учить.

– Да, я сделаю. А когда я получу вторую часть?

– Как только, так и сразу. Я сам тебе ее привезу.

– Да, только сам, я никого больше видеть и знать не хочу.

– Обещаю.

– Хорошо, – рука доктора Савельева дрожала, и даже стакан постукивал о зубы.

Жадно – так, как пьют холодную воду во время страшной жажды, – доктор Савельев большими глотками пил коньяк, даже не ощущая его вкуса.

Валентина пришла в зал с подносом, на котором дымились чашечки с густым ароматным кофе. Едва пригубив, Николай Черепанов поднялся и взглянул на часы.

– Уже очень поздно. Извините меня, друзья, но я спешу. Надеюсь, в ближайшие дни к вам заеду. Валентина, за все спасибо, береги мужа, люби его.

– Да я его и так люблю, – сказала женщина, глядя на мгновенно осунувшееся лицо своего супруга. – У тебя все в порядке, Василий?

Вид у тебя какой-то…

– Какой у меня вид? – зло прошептал Савельев.

– Не знаю.., не такой, как всегда.

– Ну, всего доброго, – мужчины пожали друг другу руки.

– До скорой встречи, – Черепанов галантно наклонился и поцеловал пухлую руку Валентины.

– Провожать меня не надо, я сам доберусь.

– А ты что, на машине? – уже почти у самой двери поинтересовался Савельев.

– Конечно, на машине.

– А ты не боишься?

– Чего?

– Выпил все-таки.

– Нет, не боюсь, – небрежно махнул рукой поздний гость, покидая квартиру Василия Савельева.

– Хороший у тебя друг, – сказала Валентина, обращаясь к мужу.

– Сволочь он самая настоящая! Мерзавец!

– Что ты такое говоришь, Василий!

– Я знаю что говорю.

Конверт с долларами лежал в кармане Савельева неподъемным грузом, взять-то взял, а что с ним теперь делать, и представить себе не мог.

– Сволочь, самая настоящая сволочь! Подонок! А ведь раньше был нормальным мужиком.

– Да перестань ты, Василий, наговаривать на своих старых друзей!

– Может, когда-то он и был другом, а теперь – нет.

– Что он тебе такого сказал?

– Ничего хорошего.