Темные глаза посмотрели на Боба Стара.

– Но поскольку он сделал это издевательское исключение относительно тебя, Боб, то в наших интересах необходимо им воспользоваться. Пойми, я не приказываю убить его. Все, что я намерен сделать, – это удержать его в заключении, и ты волен предпринимать относительно его любые действия, какие сочтешь нужными. Ты получаешь приказ не дать Орко бежать.

– Да, командор. – Боб Стар облизал губы. – Я…я понял.

– Очень жаль, что нам приходится щадить жизнь предателя, – с сожалением нахмурился Джей Калам. – Твой отец был против этого. Я настоял, чтобы совет согласился с этим, потому что это могло спасти миллиарды жизней.

Быть может, выглядит удивительным, что Орко доверился Легиону, но он, очевидно, знает наши понятия о чести, хотя и презирает их, думая о собственной карьере. Тем не менее, все было улажено, и он стал нашим узником – самым опасным человеком, которого нам когда‑либо приходилось содержать под замком.

– Так оно и есть. – Боб Стар быстро шагнул назад. – Если он знает секрет моей матери!

– Он под хорошей охраной, – продолжал Джей Калам. – Мы объявили, что он осужден и наказан, чтобы обескуражить возможных спасителей. В потайном месте мы построили надежнейшую крепость, которую только могли создать наши инженеры. Он содержится там под именем Меррин, мертвый для всего мира. Но не, – тихо добавил командор, – для кометчиков.

– Да? – спросил Боб Стар. – Это почему?

– Существа с кометарного объекта открыли, что Стивен Орко жив, – хладнокровно сказал Джей Калам. – Именно по этой причине твоему отцу и было приказано немедленно уничтожить комету.

– Но как… – Боб Стар сглотнул, чтобы прочистить горло. – Как они разузнали?

– Точная информация о Стивене Орко, в том числе, о месте его заключения, хранилась в подземелье Зеленого Холла. Подземелье считалось недосягаемым и всегда охранялось верными людьми.

Однако невидимки с кометы проскользнули в здание. Они убили четырех часовых, причем неизвестным оружием. Они взломали замки, которые проверил и не смог открыть сам Жиль Хабибула. Они выкрали все документы, касающиеся Стивена Орко.

– Если они выпустят его… – Боб Стар покачал головой. Лицо его было серым от раздумий. – Я даже не хочу об этом думать. Стивен Орко не станет хранить верность человечеству. Если кометчики станут нашими врагами, он охотно присоединится к ним.

– В это трудно поверить. – Командор поднял голову, хмуро улыбаясь. – В любом случае, я надеюсь, что кометчики встретят нас как друзей. Если им не удастся расшифровать наш жест приветствия, вспомни о долге. – Голос его стал тверд. – Не дай Орко бежать.

Боб Стар утонул в огромном кресле, дрожа. Тонкое лицо превратилось в маску боли, и шрам от Железного Исповедника был мертвенно‑бледен. Искаженные мукой глаза с мольбой глядели на Джея Калама.

– Я попытаюсь, – жалко прошептал он. – Однако я… боюсь…

ДЕВУШКА В СТЕНЕ

«Непобедимый» снижался над южным полюсом Нептуна. Восьмая планета была огромным и негостеприимным миром бледных сумерек и суровой ночи. Огромные сооружения планетарных инженеров, возводившиеся в течение долгих веков, уже очистили ядовитый воздух от метана и аммиака, выработали достаточно чистого кислорода, чтобы поддерживать человеческую жизнь, и на много градусов повысили температуру поверхности.