– Проклятые кометчики, они на страже? – услышал он громогласный вопрос Хала Самду. – Они не видят нас?

– Не видят, пока мы держимся за эти провода, – ответил Джей Калам. – Хотя, конечно, есть возможность, что они в состоянии обнаружить нас не только с помощью зрения.

Борясь с тошнотой, Боб Стар взглянул вдоль блестящей красной проволоки, за которую держался, на прибор на поясе у Джея Калама.

– Мы что… – прохрипел он. – Мы что, невидимы?

Сидя в пустом пространстве так же спокойно, как если бы он отдыхал в кресле, командор кивнул.

– Мы с Кай взяли механизм для невидимости из захваченного корабля, – сказал он. – В спешке, снимая, я повредил его. Было довольно трудно понять принцип его действия, и в том, что это удалось, заслуга Кай.

Похоже, он создает особое энергетическое поле вокруг предметов, электрически соединенных с ним, – пояснил он. – Лучи света, встречаясь с краем поля, поглощаются и мгновенно излучаются с другой стороны – как будто они прошли сквозь тело.

– Но как же мы можем видеть, – спросил Боб Стар, – если внутри нет света?

– Это поле, по словам Кай, имеет иной эффект. Оно поглощает посторонние колебания, очевидно, ближе к ультракрасному краю спектра, и излучает их как видимый свет сюда, внутрь поля, специально для удобства пользователя.

Есть одна опасность, – мягко добавил командор. – Сквозь эти поля рабы нас не могут видеть. Однако Кай считает, что сами кометчики чувствительны к ультракрасному. Если так, они смогут увидеть на нашем месте тени…

Новая волна тошноты рассеяла внимание Боба Стара. В течение этого падения, ибо для него это было падение в жуткую шахту в какой‑то непонятной преисподней, время потеряло свой смысл. Он погрузился в пассивное мучительное беспамятство. Поворачиваясь, он открывал и закрывал глаза. Он видел бестолковое вращение далекого солнца среди чудовищных механизмов, которые заставляли комету двигаться. Он закрывал глаза и висел в вечном безмолвном грохоте ее мощи. И дурнота не проходила:

Одной рукой он держался за Жиля Хабибулу, которого по‑прежнему тошнило, у которого было зеленое лицо и который стонал. И он вцепился в руку Кай Нимиди. Она была бледной и безмолвной, но иногда, когда он мог видеть ее лицо, она слегка улыбалась. Время, казалось, остановилось. Но наконец Боб Стар понял, что зеленый шар подплывает ближе, однако одновременно и уходит в сторону. Джей Калам сказал:

– Мы вот‑вот промахнемся.

– Ах, да, – вздохнул Жиль Хабибула. – И в этом моя вина, Джей. Я был слишком медлителен, когда мы прыгали. Я слишком ослаб от этой смертельной болезни. Я всех оттащил в сторону.

Боб Стар закрыл глаза.

– Пролетаем мимо, – безнадежно проговорил он, – и нет способа повернуть.

Он был изумлен, услышав, как Джей Калам сказал:

– Но способ есть – ценой одного из нас.

– Как? – прошептал он.

– Один из нас, – сказал командор, – должен отпустить провод и оттолкнуться прочь, так, чтобы противодействием нас подтолкнуло к сфере. Мы летим как корабль в космосе, и один из нас должен быть ракетой.

– Это сработает! – серьезно воскликнул Боб Стар.