— Да? Ну ладно.

Она подала штурвал от себя, и гидроплан, резко клюнув носом, пошел вниз. Темно-зеленое зеркало океана придвинулось, став близким и отчетливым. Джон даже увидел какую-то крупную рыбу, лениво скользившую у поверхности…

…Офицер береговой охраны пощелкал тумблерами, пытаясь вновь засечь самолет, неожиданно пропавший с экрана. После нескольких безуспешных попыток он повернулся к дежурному и растерянно доложил:

— Мы потеряли их, сэр…

Один час две минуты до…

…Беннет остановился перед двумя караульными. Любимый кинжал-«коммандо» чуть подрагивал в сильной руке.

Родригес прошел еще несколько шагов и лишь затем обернулся.

Один из караульных, молодой парень с тонким красивым лицом, польщенный вниманием «самого начальника армии господина президента», с готовностью сказал, косясь на блестящее лезвие:

— Перерезать горло девчонке так же легко, как разрезать теплое масло. — Он резво вытащил свой нож, показывая его Беннету.

Тот ухмыльнулся.

— Убери нож и заткнись.

Караульный растерянно дернулся и быстро спрятал нож в кожаный чехол, висящий на портупее.

Беннет вздохнул и вновь пошел по коридору. Поравнявшись с Родригесом, он остановился, оглянулся на часового и весело произнес:

— Я люблю слушать ваших оловянных солдатиков. Они фантастически глупы. Если бы Метрикс был здесь, он бы хохотал.

— Мистер Беннет, — зло перебил его Родригес. — Мои солдаты — настоящие патриоты!

— Твои солдаты — дерьмо собачье, — Беннет даже засмеялся от удовольствия, сказав это генералу в лицо. — Мы с Джоном могли бы убить их всех за пять минут, запомни это.

Родригес посмотрел на него. Глаза генерала превратились в две узенькие щели, в которых пылал огонь ненависти, смешанной со страхом.

— Ты пытаешься испугать меня? — прошипел он.

Беннет пожал плечами.

— А мне не надо даже пытаться. Когда Метрикс закончит свою работу, он вернется за дочерью. Жива она будет или мертва — не имеет значения. И он попытается убить тебя. А единственное препятствие между вами — Я.

— Так это вы боитесь Метрикса, мистер Беннет! — констатировал генерал.

Ему даже стало легче от того, что он не одинок в своих страхах. Есть еще кто-то, боящийся не меньше, а может, даже и больше, чем он сам.

— Конечно, — неожиданно просто согласился Беннет. — Конечно, боюсь, — и продолжил: — Потому что я — умный! Джон вернется и убьет всех, кого сможет найти здесь. Всех. Но у меня есть преимущество перед вами и вашими камуфлированными кретинами. Я — профессионал, отлично знаю Метрикса и, наконец, у меня его дочь.

— Ничего страшного, — Родригес изо всех сил старался сохранять спокойствие. — Когда Метрикс вернется, если, конечно, вернется, у меня есть, чем его встретить. Здесь более двух сотен отличных солдат и, я думаю, они сумеют остановить любого противника. Даже такого, как Метрикс.

— Извечное людское заблуждение, — по-кошачьи усмехнулся Беннет. — Многие считали так же, как и вы. Где они теперь. Фу! — он поднес ладонь ко рту и дунул. — Их нет. Они умерли. Вместе со своими солдатами. А все почему? Да потому, что чересчур доверяли им. Надеялись, что такие вот, — кивок в сторону молодого караульного, — справятся с Метриксом. Генерал, количество в данном случае не играет никакой роли. Никакой. Когда Джон вернется, вы это поймете.

Сорок три минуты до…

…Гидроплан коснулся воды заостренным днищем и, подняв целое облако радужных брызг, остановился.