|
.. Ребята не стали обижаться. Хоббит говорил правду: ходить в ночном лесу они не умели. Стараясь ступать мягко, бесшумно - как Сэмбо, - они миновали сырое дно оврага, усеянное острыми камнями и травянистыми кочками, и начали крутой подъем. И сразу у обоих появилось ощущение, что за ними следят чьи-то недобрые глаза... Вскоре ели отступили в сторону. Стало чуть светлее, и путники вошли в заросли орешника, сквозь который проглядывало большое серое здание Лаборатории. Дежурные огни мирно освещали его овальный фасад с высокой башней наверху. Небольшие узкие окна, напоминавшие бойницы древнего замка, были темны и угрюмы. - Дальше идти нельзя, - чуть слышно произнес Сэмбо, настороженно оглядываясь по сторонам. - Один я, может, и проскочу незаметно, но вы - куда там! Пойдем через водосточную трубу. Он сделал несколько шагов в сторону и показал рукой на темное круглое пятно, еле заметное в зарослях папоротника. Это была крышка одного из колодцев водостока. Робин встал на колени, достал нож и не без труда приподнял покрытую налетом ржавчины холодную крышку. - Фонарь надо было взять, - с тоской прошептал он, заглядывая в раскрывшийся перед ним провал, из которого поднимался тяжелый, застойный запах. Хоббит вместо ответа хмыкнул и вынул из кармана курточки стеклянный кубик, который тут же зажегся мягким голубым светом. Робин увидел перила узкой металлической лестницы, круто уходящей вниз. - Иди первым ты, - прошептал Сэмбо, опасливо поглядывая на лестницу. - Понимаешь, там, внизу, - вода, а я не очень хорошо плаваю. Мальчик тем временем, присев на землю, уже поставил ногу на ступеньку. Еще секунда - и он скрылся в глубокой темноте. За ним начал спускаться хоббит. - Ну, а ты что медлишь? - недовольно прошипел он Саманте. - Не бойся, с твоим ростом здесь не утонешь... Собравшись с духом, Саманта последовала за хоббитом. Ноги заскользили по тонким металлическим ступенькам, и ей пришлось крепко вцепиться в холодные перила, чтобы не сорваться. Где-то там, внизу, раздался гулкий всплеск. Глухой, неузнаваемый голос Робина прогудел: - Не трусь, спускайся - здесь неглубоко... Воды в подземном туннеле действительно было немного. Медленный поток не достиг девочке и коленей - и только хоббит отреагировал на свое невольное купание невнятным ворчанием. Но запах, густой, едкий запах биологических компонентов, который она не раз ощущала, подходя к Родильне, был невыносим. Видимо, Сэмбо был прав, и там, в Лаборатории, делают не что-то, а кого-то... Но почему никто из сотрудников Станции ни разу об этом даже не обмолвился? Пекарь и тот старался выбрать другую тему для разговора, как только кто-нибудь из практикантов упоминал о Лаборатории. Ничего, скоро все прояснится... Минут пять они медленно шли согнувшись почти в полной темноте по низкому бетонному туннелю, чуть освещенному голубым светом фонаря. Все старались дышать неглубоко, а Саманта даже зажала нос руками. Хоббит неожиданно начал гулко чихать, вызвав неудовольствие идущего впереди Робина. Наконец они уперлись в решетку, через которую бурным потоком низвергалась вода с органическими отходами, и увидели над головой свод точно такого же вертикального колодца, как и в лесу. - Лезь вперед, - прошептал хоббит и, не выдержав, громко чихнул. |
