|
.. От спертого воздуха у него вскоре начала кружиться голова, на руках появились многочисленные ссадины от соприкосновения с острыми как бритва каменными выступами. Но больше всего мальчика угнетала непроглядная темнота, царящая вокруг, и мысль, что над ним нависает тысячетонная толща гранита. Казалось, стоило неосторожным движением нарушить шаткое равновесие горных пород - и безжалостный камнепад в несколько мгновений погребет маленький отряд... Но хоббит, видимо, прекрасно ориентировался в кромешной тьме. Вскоре стены пещеры стали плавно подниматься, воздух чуть посвежел, и наконец Робин смог вновь выпрямиться во весь рост. Повинуясь тихому возгласу Гэндальфа, шедшего впереди, мальчик со вздохом облегчения остановился, помассировал онемевшую спину... и вдруг понял, что находится в огромном подземном зале. Впереди вспыхнул свет - маг поднял свой посох, который засветился ярким голубым светом. - Здесь начинается туннель! - раздался твердый голос Гэндальфа. - Я вспоминаю этот зал - некогда здесь был дворец Окрина, царя южных гномов... Отсюда до выхода в долину всего пять часов ходьбы, но нужно быть осторожным. Гномы в свое время тщательно подготовили туннель на случай, если сюда нагрянут непрошеные гости... Сэмбо, дальше я пойду впереди - ведь ты не хочешь провалиться в какой-нибудь бездонный колодец? Хоббит невольно затрясся, представив себе, как он летит в пропасть вниз головой, и мигом встал за спину мага. Больше всего на свете ему хотелось вернуться назад. В конце концов, на последней стоянке среди валунов было совсем неплохо... Окружающая темнота не пугала его - ведь хоббиты большую часть жизни проводят в своих теплых и уютных норках, но огромная пещера, полная таинственных древних запахов и неизведанных опасностей, угнетала его. Робина тоже подавляло подземелье, и он время от времени как бы невзначай касался рукой прохладного древка лука, висящего у него на груди. Вооруженным он чувствовал себя куда увереннее - хотя как здесь стрелять, в такой темноте? Чтобы хоть немного рассеять неприятное ощущение беспомощности, Робин нарочито бодрым голосом спросил: - О каком царе гномов вы говорите, Гэндальф? Разве вы забыли, что эти горы созданы специальными машинами всего несколько лет назад? Гэндальф обернулся, и на его бледном лице мальчик разглядел странную усмешку. - Боюсь разочаровать тебя, Робин, но этой пещере много тысяч лет... А теперь следуйте за мной - и не вздумайте отстать от меня больше чем на пять шагов! Маг поднял над собой посох - и сноп голубого света, словно луч мощного фонаря, осветил противоположную стену пещеры. Мальчик увидел пять одинаковых овальных темных пятен - это были, по-видимому, коридоры, ведущие в туннель. А над ними... Нет, этого не может быть! В дрожащем луче света на неровной поверхности стены стали выступать золотистые контуры каких-то знаков. Все отчетливее, отчетливее - и наконец даже у Робина пропали последние сомнения: это были высеченные на камне слова! - Дельрийские письмена, - еле слышно пробормотал Гэндальф, скользя взглядом по золотистым буквам. - Когда-то я знал этот давно омертвевший язык... Кажется, так: "Вернись назад, случайный путник, ибо тебя ожидает больше, чем смерть!" - Больше, чем смерть? - охнул хоббит, невольно присаживаясь на корточки от испуга. - Как это - больше, чем смерть? - "Но тому, кто отважно идет к цели - желаю отваги и удачи!" - продолжал Гэндальф. |
