Питер лихорадочно соображал. Им во что бы то ни стало нужно оторваться от этого сумасшедшего. И тут его осенило. Он сбросил газ и свернул вправо, на обочину.

— Ты что?! — заорал Боб.

— Со смертью поиграть хочешь? — предостерегающе сказал Джупитер.

— Спокойно, ребята, обождите, — ответил Питер.

— А что нам остается, — обреченно пробормотал Боб.

Опасный преследователь вновь поравнялся с «ариесом». И тут Питер ударил по тормозам. Этого Роум явно не ожидал. Его пикап на прежней скорости унесся вперед.

— Ха-ха, — сказал Питер, — вот и попался.

Но впереди Роум уже перестроился в правый ряд, и вновь раздался выстрел. Роум стрелял из окна через плечо, держа руль левой рукой.

— Мы держимся слишком близко от него! — крикнул Боб.

— Или, наоборот, слишком далеко, — возразил Питер.

Он увеличил скорость и вплотную приблизился к пикапу. Теперь Нортон Роум мог маневрировать как угодно — детективы оставались в «мертвой зоне».

— Слава Богу, теперь он нас не достанет, — сказал Джупитер.

— Не радуйся раньше времени, — предупредил Питер. Ему было неясно, что замышлял Нортон.

Внезапно пикап прибавил скорость и резко ушел вперед! Питер прижался к рулю и изготовился:

— Держитесь крепче!

Роум резко затормозил, пикап занесло, машина встала поперек дороги и перекрыла проезд. Питер прибавил газу.

— Мы не проедем! — закричал Боб.

Из бокового окна пикапа выдвинулось дуло пистолета и нацелилось на «ариес».

— Нагнись! — завопил Джупитер.

Но Питер пошел на прорыв. Он нажал на газ и резко вывернул руль вправо. «Ариес» под пулями объехал пикап, продираясь сквозь придорожные кусты, и снова выскочил на шоссе.

Ребята оглянулись. Толстый программист вылез из машины и с отчаянием и злобой смотрел вслед удаляющемуся «ариесу». Быстро развернуть свой пикап он не мог. Детективы ушли от нежелательного попутчика.

— Здорово ты его обставил, — сказал Боб Питеру.

«Ариес» мчался по пустынной дороге.

— А теперь домой — и как можно быстрее! — сказал Питер.

Склад уже погрузился в сумерки. Девушек здесь не было и в помине.

— Плохи наши дела, дружище, — сказал Боб, внимательно осмотревшись. — На этот раз они даже записки не оставили!

Ребята пошли в вагончик, и Питер набрал номер Келли.

— Здравствуй, — только и успел вымолвить он. В следующую секунду он втянул голову в плечи и сказал: — Бросила трубку!

Он сделал вторую попытку. Джупитер наблюдал за ним, сидя на своей табуретке, и философствовал:

— Хотел бы я знать, почему вы нарываетесь на новые неприятности, когда можете спокойно жить со старыми?

Боб придвинул свой стул вплотную к табуретке Джупитера, наклонился к нему и, глядя ему в глаза, раздельно и проникновенно, как будто он разговаривал с умственно отсталым ребенком, сказал:

— Девушки красивее парней. Они пахнут лучше. У них нежная кожа. Они мыслят по-другому. Девушки привлекательны для нас. И для тебя тоже. Ты сегодня так пялился на Лиз де Керк, что до сих пор рот закрыть не можешь!

Джупитер покраснел как рак:

— Я никогда не теряю контроля над мышцами лица!

Конечно же, Боб был прав — Лиз понравилась Джупитеру. Его пленила ее манера держаться и то, как много она знала. Лицо Лиз время от времени всплывало у него в памяти, и тогда он украдкой рассматривал подаренную ему крохотную фигурку…

Боб расхохотался, но Питер отчаянно замахал руками, призывая друзей к тишине.