— А как быть с нашим теннисом? — Келли была глубоко разочарована.

— Просим извинить, но долг зовет, — Джупитер был непреклонен. — Заявление «Вы будете стерты вслед за вашей информацией» Питер и Боб не могут оставить без внимания. Это угроза шантажиста, а для его жертвы эта ситуация — настоящая катастрофа! — И добавил с оптимизмом: — Я думаю, с этим случаем мы быстро справимся. И скоро вернемся. Тогда вы сможете хоть все каникулы напролет играть в свой теннис.

Глава третья

Монстр редко приходит в одиночку

До блеска отполированный Питером небесно-голубой «додж ариес» резко взял с места и умчался искать место для стоянки, высадив Джупитера и Боба.

— Мощная тачка, — сказал Боб.

— И водитель классный, — Джупитер засмеялся. — Пойдем, он догонит.

Дорожка к жилым домам пролегала под шелестящими на ветру пальмами. Вход в каждую квартиру был отдельный, с первого этажа. Судя по адресу из телефонного справочника, Нортон Роум жил в одном из этих домов. На маленькой дощечке, прикрепленной перед домом, они нашли его фамилию и номер квартиры — 5с. Друзья прошли мимо игровой площадки и лужайки, где, судя по всему, намечалась вечеринка с грилем.

— Эй, Джупитер, понюхай-ка, как тут пахнет гамбургерами, — поддразнил Боб приятеля.

— Этим ты меня не прельстишь. Арахисовый крем и бананы очень сытные.

— Это точно, — фыркнул Боб. — Как раз этим быстро наешься досыта.

«5с» оказалась угловой квартирой, метрах в ста от дороги. Как и у остальных квартир, в нее был отдельный вход, обрамленный цветочными клумбами. Веранда — с высоко расположенной входной дверью и деревянной сводчатой аркой, увитой плющом.

— Газеты, — заметил Боб. — Это мне не нравится.

На веранде Роума лежали две газеты. Джупитер поднял их. Одна была субботняя, другая совсем свежая. Боб приподнял крышку почтового ящика.

— Тут счет за газ и компьютерный журнал. По-видимому, вчерашняя почта. Я сильно подозреваю, что мистера Роума дома нет.

Джупитер нажал на кнопку звонка.

— Может, он уехал в отпуск?

Друзья подождали немного. Джупитер снова позвонил, затем приложил ухо к двери и прислушался. Боб попытался заглянуть в окно, но шторы были задернуты. Они озадаченно переглянулись.

— Мы ведь прошли мимо квартиры управляющего домами, — сказал Джупитер.

— Тогда туда!

Ребята повернули обратно. Управляющий занимал в одном из домов точно такую же квартиру, как у Роума, только над звонком виднелась табличка «Домоуправление». Джупитер нажал на кнопку звонка, и тотчас же раздался собачий лай.

— Большая, должно быть, собака, — констатировал Джупитер.

— Я бы, может, тебя и защитил, но и для меня собака великовата.

За дверью послышались шаркающие шаги, и было слышно, как скребут по полу длинные собачьи когти.

— Тихо, Монстр! — воскликнул женский голос. — Замолчи!

Джупитер и Боб неуверенно посмотрели друг на друга.

— Монстр?! — повторил Джупитер.

Лай утих. Дверь приоткрылась, и сквозь щель они увидели седовласую женщину с ярким румянцем на щеках. На уровне ее бедра показался влажный собачий нос, а затем сквозь дверную щель высунулась и вся голова собаки.