– А!..

Я аккуратно накрыл деревяшку приклада книгой Островского. Сдержал желание немедленно захлопнуть чемодан, щелкнуть замками.

– Так… – сказал я. – Немного почитал. Просмотрел фотографии, заголовки. И турнирную таблицу.

Парни синхронно вздохнули – разочаровано.

Мне почудилось, что их плечи поникли.

– Жаль, – сказал рыжий. – А мы не успели купить. Задержались там… с одними. Ведь знал же, что нужно было первым делом к ларьку идти!..

– Прямо перед нами последнюю забрали! – сообщил его напарник. – Представляешь?

Черноволосый дружинник кивнул в сторону ларька «Союзпечать», где снова выстроилась очередь: минуту назад прибыл очередной автобус. Дернул плечом, будто от досады. Его тень, накрывавшая чемодан, пошатнулась. Порыв ветра погладил меня по волосам, прокатил рядом с еженедельником «Футбол-Хоккей» фантик от конфеты. Мужчины снова склонили головы: фотография в газете (спортсмена в полосатой футболке) притягивала их взгляды, а вполне возможно, что и мысли.

– Так… забирайте, если хотите, – сказал я.

– Что?

Дружинники посмотрели на меня с нескрываемой надеждой во взглядах.

– Газету, – сказал я. – Берите. Я все равно не собираюсь ее читать.

– Это еще почему?

Рыжий сощурил глаза – взглянул на меня так, будто заподозрил в связях с иностранной разведкой.

– Так… СКА опять проиграли! – сказал я. – Представляете? «Спартаку»! В первом тайме еще держались. Забить могли! А потом… Четыре – ноль!

Махнул рукой. Состроил печальную мину.

– О чем можно читать после такого?! – спросил я.

Морщины на лицах парней разгладились.

– Так ты за ростовчан болеешь? – поинтересовался рыжий.

Я печально вздохнул.

– Отец болел. Ну и я… привык уже.

– Да-а-а, – протянул черноволосый. – Четыре ноль – это обидно.

– Еще бы, – поддакнул рыжий.

Смотрели дружинники не на меня – на газету.

– Но ты не переживай, – попытался приободрить рыжий. – Мой брат считает, что «Спартак» в этом году станет чемпионом. Обыграть его сейчас – непростая задача. А у СКА почти весь состав сменился, сыгранности пока нет. Тут надо подождать…

– Твои СКА молодцы, – добавил его напарник. – Едва не взяли летом Кубок!

Я снова качнул головой.

– Не взяли же…

Рыжий сумел отвести взгляд от газеты. Дернул рукой, точно собирался похлопать меня по плечу. Но, похоже, то ли не решился на подобный жест, то ли передумал.

– Так ты точно не будешь больше читать? – спросил он.

Говорил нерешительно, будто боялся, что я передумал.

– Точно.

– Мы… возьмем ее?

– Забирайте, – сказал я.

– Спасибо!

Дружинники шагнули к газете, склонились, столкнулись плечами. Черноволосый мужчина едва устоял на ногах. Рыжий вцепился в еженедельник, прижал его к груди, рукавом аккуратно стряхнул с него пылинки. Лица дружинников счастливо светились, будто мужчины радовались получению тринадцатой зарплаты. Напарники переглянулись, как заговорщики. Воровато огляделись. Обо мне позабыли. И о чемодане. Я как бы невзначай опустил крышку – спрятал от чужих взглядов сверток с обрезом.

– Вон туда пойдем, – сказал рыжий – указал рукой на прятавшуюся в тени тополей скамью.