«Он и вправду ничего не станет делать. Чтобы изменить привычный ход вещей, нужны мужество, отвага, а прежде всего — желание. Он не боится, нет, просто… Просто не им началось, не им и кончится. Фатализм. Мир такой, какой он есть, и другим быть не может. Что ему до сотен тысяч, миллионов людей, влачащих жалкое существование в курных избах? Он сидит в бункере, выстроенном, наверное, еще при Сталине, вкусно ест, сладко пьет, решает, кто из его подданных на ком может жениться, на досуге делает выписки из сочинений Плавта и Сенеки. Он ждет преемника. А больных детей тем временем запекают в пирог…»

— Вы хотите разрушить нынешний миропорядок, — не спросил, а констатировал после долгой паузы нарук. — С вашей точки зрения, он несправедлив…

— Да это не то слово! — едва не выкрикнула Тамара. — Он ужасен! Особенно если есть с чем сравнить. А мне, дуре, еще казалось, что наш Мир — тот, в котором я жила… прошлое, с вашей точки зрения — устроен криво и косо. Воистину, все познается в сравнении. Был такой поэт в… давно, в общем, его фамилия Некрасов. Так вот он очень верно подметил: «Люди холопского звания — сущие псы иногда. Чем тяжелей наказание, тем им милей господа». Ваш этот Человек-Без-Имени…

— Я не буду вам помогать, — спокойно сказал нарук. — Подождите, погасите эмоции. Нас, итеров, сложившееся статус-кво вполне устраивает. Время перемен еще не пришло. Впрочем, вы получите от нас ту посильную помощь, которая не повлияет на положение вещей. Это — все.

— Что — все? — не поняла Тамара.

— Все — значит все. Последнее слово нарука итеров. — Старик улыбнулся.

Тамара стиснула зубы от злости. Ей захотелось схватить со стола кувшин с вином и врезать по пятнистому черепу Стило Трошсына. С трудом пересилив себя, девушка спросила:

— Каково настоящее имя Человека-Без-Имени? Что вы знаете о нем?

Сказать, что этот вопрос удивил нарука, значит, ничего не сказать. Верховный итер замер, точно громом пораженный, потом через силу выдавил из себя:

— Ты… Вы… почему вас это интересует?

— Это просто. У меня есть все основания предполагать, что именно он — причина всех тех негативных изменений, что произошли за минувшие столетия.

Лицо нарука озарила догадка.

— Вы прочли тексты профа Разгляда!

— Именно, — не стала запираться Тамара. — Ну так как?

— Человек-Без-Имени — сильный чаровник, наместник Всеблагого Отца на Земле, — медленно заговорил верховный итер. — Его твердыня — в полуденных землях, у Светлых гор, между Черноболотьем и Рогатой горой.

— То есть он жив?! Он не умер и продолжает жить? — вытарашила от удивления глаза Тамара. — А мне казалось, что все эти эвфемизмы чистунов «мы живем под дланью Человека-Без-Имени» — всего лишь фигуры речи.

— Я же сказал, — несколько раздраженно проскрипел нарук. — Он — сильный чаровник, пожалуй, самый сильный на Земле. И его…

Договорить старик не успел — в дверь ворвался запыхавшийся стражник с факелом в руке.

— Господин нарук, на плеши флот. Пятнадцать боевых коней. Они сворачивают к убежищу. А с полуночи вдоль реки движется войско, около пяти тысяч ратников. Дружины трех княжеств и сыны Всеблагого. Это война, господин!

Нарук вскочил, отбросив массивное кресло, словно складной брезентовый стульчик.