Иногда в гладиаторскую казарму приходили воины - гиперборейцы и асиры, порой из знатных семей, - посмотреть на нового гладиатора, который запомнился им на игрищах в память Сигмунда, поразмяться, взять у Гунастра один-два урока. Некоторые выражали желание помериться силой с Конаном, но Гунастр чаще всего под каким-нибудь предлогом отказывал - боялся за жизнь почтенных господ надо полагать. И это тоже вызывало у Конана приятное чувство. Ему льстило, что его считают опасным..

    - Привет, киммериец! - услышал он знакомый голос и нехотя поднял глаза. К нему подсел Арванд. Конан молча смотрел на него и откровенно ждал, пока ванир уйдет. Но Арванд не уходил.

    - Слушай, мальчик... - начал он.

    Конан зашипел от злости и не выдержал:

    - Я тебе не мальчик. Мне уже пятнадцать, и мужчина моего возраста не позволит, чтобы...

    Арванд прикусил губу, чтобы не расхохотаться, с видимым усилием подавил приступ неуместной веселости и испытал прилив острой благодарности к повару Акуну, который очень кстати подскочил и спросил, не угодно ли ему пива.

    - Кувшин не помешает, - сказал Арванд. Акун поклонился. Он знал, что Арванду предстоит когда-нибудь стать его хозяином, и заранее мостил дорожку к сердцу будущего владыки. Арванд видел это, усмехался, принимал как должное - и помалкивал. Жизнь приучила его не отказываться ни от чего - что бы она ему не предлагала.

    Налив себе полную кружку, он предложил пива и Конану. Тот ответил хмурым взглядом.

    - Господское, - пояснил Арванд.

    Конан взял кувшин, раскрыл рот пошире у влил в себя остатки пива (добрую половину кувшина), после чего обтер губы, и сердито уставился на Арванда.

    - Ну? - спросил он наконец с неприкрытой злобой.

    Арванд засмеялся. Конан побагровел.

    - Ну-ну, - сказал Арванд. - Как тебя все-таки зовут, киммериец?

    - Конан, - ответил юноша. - Что тебе нужно от меня?

    - Что тебе известно о Синфьотли?

    Этот вопрос заставил Конана подскочить.

    - То, что я убью его, - сказал Конан.

    - Я говорю вполне серьезно, Конан.

    - И я серьезно, - оскалился варвар. - Он унизил меня, он вообразил, будто может держать меня в плену и заставлять драться себе на потеху...

    - Но ведь ты дерешься?

    - Только потому, что мне это нравится, - отрезал Конан.

    - Если ты не будешь побеждать, ты никогда не вырвешься на свободу и не отомстишь - напомнил ему Арванд. - А пока не настало время, постарайся устроиться здесь как можно лучше.

    Конан набычился, не понимая, к чему клонит собеседник.

    - Ты слишком хитроумен для меня, ванир.

    - Не ломай позвоночник слугам, не кидайся на решетки, не старайся в тренировочном поединке отделать противника до крови, - сказал ванир. - Это совет.

    - Я не нуждаюсь в твоих советах.

    - Конан, - настойчиво проговорил Арванд - скажи мне, что ты знаешь о Сигмунде и Синфьотли? Это очень важно.

    - Почему?

    - Если ты что-то о них знаешь, то понимаешь почему.

    - Какое мне дело до ведьмы и вервольфа? - брякнул Конан. Мгновением позже он сообразил, что выпитое пиво лишило его обычной осмотрительности, но слово, как известно, не воробей. - Тьфу! - в сердцах плюнул киммериец.