- Кто-о? - я, Конан и Тотлант одновременно подались вперед, а Аластор от возбуждения аж пальцами прищелкнул.

    - Ксальтотун,- едва не по слогам отчеканила девица.- Очень странный человек. Друг, а может быть, хозяин Тараска. Если Тараск и принимал решения, то после совета с ксальтотуном.

    - Ксальтотун - это имя? - быстро спросил Тотлант. - Или прозвище?

    - Затрудняюсь сказать,- покачала головой девушка.- Лично я считаю это словечко названием его ремесла. Слышала пару раз фразочки вроде: «ксальтотун Менхотеп сказал» или «ксальтотун приказал»…

    - Менхотеп? - Тотлант сдвинул брови. - Опиши, как он выглядит?

    - Проще описать слепому золотой кубок,- грубовато огрызнулась незнакомая красотка.- Никак он не выглядит, хотя бы потому, что я его ни разу не видела близко! Только когда несколько дней назад во дворце случился переполох и у Тараска украли одну из драгоценностей, я заметила входившего к принцу человека…- черноволосая смерила взглядом Конана, прищурила глаза и кивнула: - Наверное, на поллоктя повыше этого киммерийца будет. Долговязый такой.

    Тут нас, наконец, заметили. Эрхард, указав на девушку, сообщил, что ее зовут Дженна Сольскель, ежели по благородному, то Зенобия, и является она дочерью главы торговой управы Пограничья Стеварта из рода Сольскель.

    Для Эрхарда эта Дженна почти как родная племянница, и, как скромно выразился король, несколько лет назад «Дженна и Эртель дружили».

    Ясненько. Знаем мы, что такое «дружить» в Пограничном королевстве, отлично знаем.

    Разговор и далее вертелся бы вокруг да около непонятной магии, оказавшейся в руках выжившей Долианы Эрде дочери Мораддина, как на главной башне замка отбили полночь.

    В тот же самый момент раздался аккуратный стук в дверь.

    - Настало время нечисти,- неудачно сострил Конан. - Вот и первое привидение. Хальк, открой!

    Я отбросил легкий бронзовый засовчик и…

    - Доброй ночи, ваше королевское величество,- я изобразил самый куртуазный поклон, на который хватило умения и вежливости, а все остальные (даже Конан!) торопливо повскакивали с мест.

    На пороге отведенной Эрхарду большой комнаты блистала и сияла Чабела Зингарская, королева Полуденного Побережья. За ее спиной белело постное, но умненькое личико фрейлины.

    - Я могу войти? - с царственной небрежностью осведомилась Чабела.- Или здесь вечеринка только для мужчин? О, как погляжу, среди вас находится благородная девица! Так что я тоже не буду лишней.

    - Вина? - деловито осведомился Конан, хватаясь за кувшин.- Настойки на ягодах?

    - Вина,- кивнула королева Зингары, вошла, оставив фрейлину у дверей, отыскала свободное кресло и непринужденно уселась. Чабела успела переодеться в более простое платье, то есть бриллиантов, жемчужин и золота на ней имелось всего лишь в пять раз меньше, чем на приеме у Тараска, но раза в три больше, чем на всех присутствующих гостях Эрхарда, вместе взятых. Дженна, глянув на украшения зингарки, украдкой вздохнула, явно страдая от тщательно подавляемой зависти. Как все-таки здорово быть самой настоящей королевой, способной позволить себе любые роскошества!

    - Просперо, друг любезный, будь столь добр, передай мне персик,- Чабела кивнула в сторону блюда с фруктами.