- Просперо, друг любезный, будь столь добр, передай мне персик,- Чабела кивнула в сторону блюда с фруктами. Обуявшийся всесокрушающим приступом галантности Конан поднес королеве серебряный стаканчик с вином, Аластор же не нашел ничего лучшего, как положить под ноги Чабелы снятую с кресла бархатную подушку и остался сидеть поблизости, на ковре. Так сказать, у подножия импровизированного трона Ее величества. Королева не возражала, мало того, взирала на обаятельного протектора Заморы с явной милостью.

    - Конан,- довольно резко сказала Чабела, когда общество, донельзя удивленное ее появлением, вновь расселось по креслам и скамьям,- я полагаю, здесь собрались только доверенные люди?

    - У меня нет оснований не доверять моим друзьям,- так же быстро ответил варвар, посмотрел на встревоженное лицо зингарки, нахмурился, помолчал и, наконец, осведомился:

    - Что-то случилось?

    - Случилось,- медленно протянула Чабела, отпивая вина. - После сегодняшнего вечера я начала жалеть, что отправилась с визитом в Бельверус. Чересчур много непонятных событий. Событий, изрядно меня тревожащих. Вот хотя бы… Почему ты явился в гости к Тараску не в королевской мантии, а в наряде варваров Киммерии? Чувствовал, что в соседней державе нарушен главнейший закон всех монархий: закон престолонаследия и правопреемствования трона?

    - Это личное дело, - набычился Конан. - Во время недавнего мятежа погибли близкие мне люди. И я хочу разобраться.

    - А хочу уберечь Закат от великой смуты, - ответила Чабела. - Конан, ты правишь шесть лет, должен научиться, разбираться в сплетении политических узелков. Нельзя же оставлять всю политику на откуп,- королева признательно улыбнулась пуантенскому герцогу,- человеку, безусловно, одаренному и изощренно-умному, но все-таки не королю. Закон царствования - это самостоятельное принятие решений и самостоятельная за них ответственность.

    Да, не поспоришь, Чабела умна и прозорлива. Она много лет следила, как правит Зингарой ее папочка, хитромудрый Фердруго, и многому от него научилась.

    Но зачем великолепная зингарская правительница пришла к нам ночью, без соблюдения всяких правил приличия? Этот вопрос читался в глазах у каждого.

    - Конан, - обратилась к киммерийцу Чабела, - ты сможешь сбросить киммерийский маскарад хотя бы на эту ночь и побыть настоящим королем?

    - Да в чем дело-то? - взвился варвар.- Заговор, покушение, война? Объясни толком!

    - Объясняю,- преспокойно кивнула зингарка.- Все собравшиеся в Бельверус монархи находятся в крайне двойственном положении. Если на коронации мы признаем Тараска королем великой державы и в то же время выяснится, что жив настоящий наследник, мы нарушим не только законы этой страны, но и наши собственные древние уложения. Помнишь, что я говорила о преемственности власти? Признав Тараска, мы создадим прецедент. А каждый монарх-венценосец обязан стоять на страже тысячелетних традиций, то есть порядка, которым славятся Закатные королевства.

    В разговор вступил Эрхард:

    - Да, государыня, причина серьезная, но прошу учесть, что я, как король Пограничья, Конан и бритуниец Альбиорикс в сущности достигли трона путем государственного переворота. Мы не имели никаких прав на корону, кроме одного - права меча.

    - Знаю, - согласилась Чабела. - Но у вас в Пограничье не сложилось династической традиции передачи правления наследнику. В Бритунии король не оставил детей и сошел с ума. Про Нумедидеса я даже вспоминать не буду.