Господин барон оказался тяжеловеснее Аластора, но замориец был гибче, подвижнее и очень умело оборонялся. На левую руку Аластор накрутил короткий бархатный плащик, используя его полы для отвлечения противника, двигался легко, с грацией семнадцатилетнего юноши, и все мощные, но бестолковые удары барона Лорето с невыразимым изяществом парировались, отводились в сторону, а чаще просто пропадали втуне - Аластор не давал лезвию приблизиться к телу даже на ладонь.

    Я оглянулся на шум и заметил, что зрителей прибавилось. Явился Тараск со свитой. Аррас, двое незнакомых мне гвардейцев с горшкообразнымй кофийскими стрижками, несколько ликторов…

    Мне показалось, что в дверном проеме промелькнула тень ксальтотуна - знакомый алый балахон. Странно…

    Поединок меж тем превращался в комедию. Здоровенный барон Лорето начал выдыхаться, его якобы обесчещенная супруга разочарованно вздыхала и сжимала ладони у сердца, принц Оливерро пыжился, Чабела же откровенно рассмеялась, увидев, как Аластор лихо срезал мечом с баронского костюма какие-то золотые побрякушки…

    - Барон, всем ясно, что победа осталась за мной,- Аластор внезапно прекратил поединок и отступил на несколько шагов.- Сдайтесь и признайте свою неправоту.

    - Убью! - быкоподобно взревел Лорето и взял с места в галоп, занося меч. Аластор отвел удар и самым нежным образом ткнул господина барона в то самое место, что именуется «ниже пряжки».

    От раздавшегося вопля мужчины поморщились, а дамы прикрыли ушки ладонями.

    И все равно барон Лорето, превозмогая боль, поднялся, и исподтишка кинулся на, нарочито картинно раскланивавшегося перед благодарной публикой, Аластора. Лишь испуганный вздох одной из дам спас заморийского управителя от неминуемой гибели.

    Аластор развернулся, стремительно выбрасывая перед собой меч, на который Лорето и налетел грудью.

    Раздался гулкий шлепок - это испустивший дух поединщик растянулся на мраморном полу. Замориец скорчил недовольную гримасу: он, похоже, и в мыслях не держал надежду прикончить своего противника, намереваясь только хорошенько его проучить.

    - Убийство во дворце короля? - я вздрогнул, когда в тишине прозвучал голос Тараска.- Подобное карается смертью!

    - Ваше королевское высочество, - Чабела, почуяв неладное, торопливо повернулась к немедийцу. Однако титулование оставила прежним: не «величество», а «высочество». И тем еще больше раздражила Тараска,- Это был поединок, освященный древними традициями…

    - Довольно вам рассуждать о традициях! - сквозь зубы процедил Тараск.- Не минуло и дня, как мое государство превратилось в арену самых невообразимых бесчинств! Смею заметить, с молчаливого дозволения так называемого Совета королей. Я готов подчиниться вам и соблюсти законы, о которых вы так много твердите, но не могу понять, отчего вы требуете исполнения законов от меня, и смотрите сквозь пальцы на их нарушения, производимые чужими руками! По уложениям Немедии убийство, подчеркиваю - любое убийство! - в королевском дворце карается только смертью. Или ты, королева Чабела Зингарская, в данном конкретном случае хочешь преступить закон?

    Чабела смутилась, видя правоту Тараска. Немедиец же взглянул на слегка опешившего Аластора и произнес достаточно громко для того, чтобы его услышал весь зал:

    - Моим повелением ты лишаешься титула протектора Заморы и будешь арестован. Гвардия, взять!

    - Один момент! - Просперо слегка развязной пружинистой походкой подошел к королеве Зингары, и встал по ее правую руку.- Надеюсь, Тараску Эльсдорфу известно, по какому поводу случился данный поединок? Речь шла о чести дамы и чести принца, которого, я не сомневаюсь, оклеветали.