- В равной степени он может быть шемитом, кешанцем или уроженцем Пунта,- проворчал я.- Сам слышали, имя распространенное. Акцент Луксура он мог приобрести, например, долго проживая в городе. Ксальтотун посоветовал мне, а, следовательно, и всем нам, немедленно уезжать. Он как-то связан с древним культом Роты-Всадника…

    - У-у-у! - в один голос возмущенно загудели Конан и Хальк.- И этот туда же! Какой еще Рота? Какой всадник? Мумифицированный призрак восьмитысячелетней давности! Оставь глупые страхи!

    Конан поморщился и добавил:

    - Похоже, тебя очень сильно напугали. Только не говори, что намерен отказаться от поездки на встречу с Ольтеном!

    - С удовольствием бы отказался! - горячо воскликнул я.- Если там опять появится Алое Сияние, я этого не вынесу! Я же волшебник! Воспринимаю колдовскую мерзость гораздо острее любого обычного человек! Тебе, Конан, было бы приятно оказаться в самом сердце кузнечного горна? Вот и сравнивай!

    - Вот что стоит предпринять,- решительно заявил герцог Просперо,- мы сейчас возьмем самых волосатых и немытых киммерийцев из отряда Бриана Майлдафа - для пущего устрашения! - пойдем к Тараску и вытрясем из этого недоделанного короля все возможные сведения. Начнет вилять - припугнем Тотлантом. Ты ведь знаешь различающие ложь заклинания?

    - Знать-то я знаю, но у Тараска свой маг…

    - Именно что свой! - воскликнул Конан.- Я с Аррасом встречался лет пятнадцать назад, и он уже тогда был изрядным скотом!

    - Вы ксальтотуна в расчет не берете? - вмешался Хальк.- Надо полагать, ксальтотун служит Тараску и может использовать свою, как утверждает Тотлант, огромную магическую силу против нас. В таком случае от вашего заклинания распознавания правды, видимо, останется только пшик!

    - Боюсь, это не ксальтотун служит Тараску, а вовсе наоборот,- мрачно заключил Конан.- И Мораддин мне писал, будто в Бельверусе пустило корешки чужое волшебство. А ведь Просперо прав - прихватим Тараска за жабры и заставим открыть правду! В том числе и про ксальтотуна! И не надо мне говорить о том, что это нарушение этикета, куртуазии и прочих дурацких условностей!

    Мы не пришли ни к какому соглашению только потому, что…

    - Герцог! - в дверь, буквально как камень из пращи, влетела Флана, первая камеристка королевы Чабелы.- Ваша светлость, помогите! Королева просит вас немедленно придти в малый церемониальный зал! Там скандал!

    - Начинается…- Просперо закрыл лицо ладонями.- Кажется, наша зингарская приятельница доигралась в увлекательную забаву «быть королевой Немедии». Госпожа, что стряслось?

    Флана лишь разрыдалась и настойчиво повлекла герцога за собой. Хальк махнул мне рукой - пойдем, глянем. Уставший Конан остался в комнате, собрать вещи для путешествия на Соленые озера. Местные скандалы его не интересовали.

    Зрелище нашим глазам предстало, мягко говоря, феерическое. Это действительно был скандал - громкий, яростный и многоголосый. В центре зала мы обнаружили бледного и дрожащего принца Оливерро, мужа Чабелы Зингарской, каковой находился под стражей здоровенных ликторов немедийской дворцовой охраны в черно-синей форме. Принц пытался в чем-то оправдываться, рядом с ним голосила встрепанная красотка в шелках, бархате и бриллиантах, с распущенными волосами и кровавыми царапинами на щеке. Офицеры немедийской гвардии, охранники посольств, временно занявшие посты в замке короны Бельверуса, и все, кто случайно оказался неподалёку, включая королеву Тарамис и аргосского принца, вернувшегося из города, не без злорадства наблюдали за бушующим штормом.