- Ты кто такой? - хрипло выдавил я.- Ксальтотун?

    Фигура медленно кивнула.

    - Ксальтотун - это твое имя?

    - Скорее, сущность. Или, если тебе будет проще понять - род занятий. Тотлант, уезжай. Уезжай скорее.

    - Мы разве были прежде знакомы?

    - Возможно. Поднимайся и уходи.

    - Постой, постой, еще один вопрос! - взмолился я.- Почему ты и многие другие носите белую звезду в красном окоеме? Знак Роты?

    - Потому что Алое Сияние, залившее Немедию, принадлежит Роте-Всаднику.

    Он развернулся и, тихо ступая по половицам, ушел в глубину библиотеки, скрывшись за стеллажами.

    Заклятья, наконец, перестали действовать, я, кряхтя, поднялся и заспешил к выходу. Вывалился, тяжело дыша, в караулку, где хохотали Веллан с дружками, вызвав у них веселое недоумение.

    - Посмотрите, до чего доводят книги,- соболезнующе сказал Веллан, озирая мой бледный вид.- Как вы, волшебники, вообще на свете-то живете? Тотлант, ты что, в библиотеке привидение увидел?

    - Отвяжись,- я поморщился и, прихрамывая, направился к лестнице во двор.

    Привидение? Нет, хуже! Поздравляю, охотник за ксальтотунами! Своего ты добился. Зато теперь можно смело утверждать: то, что называет себя «ксальтотуном» - очень сильный и знающий маг, каким-то образом связанный с тайной пресловутого Алого Сияния.

    * * *

    - Магия хороша только на расстоянии броска топора!

    Эту историческую фразу Конан ввернул немедленно после моего рассказа об импровизированной погоне за ксальтотуном, причем рассказа довольно сбивчивого. Собрались только аквилонцы - Хальк, Просперо и сам Конан.

    - Да, описание совпадает с тем, что мы наблюдали вечером,- обеспокоено согласился барон Юсдаль.- Странная красная одежда, маска, посох… Говоришь, он задавал вопросы по-стигийски?

    - Да,- кивнул я.- Но мне кажется, что к Черному Кругу Птейона, которым командует Тот-Амон, этот человек не имеет никакого отношения. В Стигии множество наречий. Треклятый ксальтотун говорил с луксурским акцентом. Я сам родился в Луксуре, поэтому знаю.

    - Постойте-ка…- Конан выругался столь замысловато, что мы не поняли и половины из речений варвара, прошелся, как тигр, из угла в угол, нахмурился и вдруг сказал такое, от чего у меня дыхание перехватило: - Стигиец, луксурский акцент, утверждает, будто «ксальтотун» - его сущность, а личное имя - Менхотеп. Тотлант, как тебя зовут? В смысле, полное родовое имя?

    - Тотлант, сын Менхотепа, сына Птеоса, из Луксура,- немедленно ответил я и закашлялся.

    Кажется, я понял, на что намекнул Конан.

    - Мало ли в Стигии Менхотепов! - наконец промычал я.- Имя распространенное, особенно в среде магиков. Конан, неужели ты и впрямь полагаешь…

    - Я не полагаю, я создаю версию происходящего,- с апломбом заявил король.- И вообще, детям лучше знать своих родителей. Этот красавчик был похож на твоего отца?

    - Ты рехнулся! Менхотеп, мой дражайший родитель, волшебник, владеющий стихиями пустыни! Конечно, он высокого роста, но эта орясина выше Менхотепа Луксурского самое меньше на четыре пальца.

    - Обувь с высоким каблуком,- пожал плечами Хальк.- И вообще, что вы пристали к Тотланту? Что, он не мог не узнать собственного отца? Однако… Тотлант, ты утверждаешь, будто виденный тобой ксальтотун - исключительно одаренный маг.