- И кого ты намереваешься осчастливить своим присутствием?

    - Да есть тут одна… Офирская графиня. Приглашала на завтрак. Очень красивая женщина.

    Я нахмурился, припоминая. Ну да, Клелия Кассиана диа Лаурин из Ианты. Чем-то похожа на Чабелу, только формы попышнее и волосы светлые.

    - Желаю успеха,- кивнул я Эрхарду.- Нож держат в левой руке, вилку в правой, в салфетки не сморкаются, запомнил?

    Увернувшись от королевского подзатыльника, я отправился гулять дальше.

    «Все делом заняты, к девочкам ходят, политику крутят,- огорченно думал я.- Один Тотлант неприкаянный. Ксальтотунов тут, понимаешь, ловлю. Может, плюнуть на все и пойти полюбезничать с Зенобией? Маг - он тоже человек! Веллан, небось, давно… Стоп! Веллан же распределен в стражу библиотеки! Ох, сейчас поживлюсь!»

    Я аж заурчал от предвкушения. Мне выпал изумительный шанс сунуть нос в королевскую библиотеку Немедии. Ведь именно в Бельверусе ведутся знаменитые «Немедийские Анналы» - исключительно древняя и очень подробная летопись! А книги по волшебству? А по истории? А по лекарскому искусству? А военные трактаты? Да будь моя воля, я бы в этой библиотеке поселился на всю оставшуюся жизнь!

    - Здравствуй, милый Веллан! - я со змеиной улыбкой подкрался к дверям книгохранилища, располагавшегося в отдельном флигеле замка.- Тебе тут не скучно?

    Веллану сотоварищи скучно не было. Он сам и десяток оборотней из охраны Эрхарда громогласно играли в кости под присмотром унылого немедийского офицера. Бедняга выглядел примерно так, как должен выглядеть всякий цивилизованный человек, дом которого захватили варвары.

    - О, питон стигийский приполз! - радостно заорал Веллан, одновременно кидая кости. - Садись, сыграем с нами!

    - Веллан, ты меня знаешь, я в кости не играю,- я вызывающе покосился на тяжелые бронзовые двери библиотеки.- Мне бы книжечку почитать…

    - А что ты мне за это дашь? - ухмыльнулся оборотень.- Бесплатно не пущу! И не проси даже!

    - Хочешь, с королевой Тарамис познакомлю? - предложил я.- Она тебе понравится. Или нет, вот, хочешь монетку?

    Я всунул в ладонь Веллана дешевенький серебряный талер с профилем старого Нимеда и бочком-бочком направился к библиотеке.

    - Посещать книгохранилище дозволено только по личному разрешению короля или его светлости Арраса! - вздыбился немедиец, пытаясь загородить мне дорогу, но мигом сник, заслышав звериный рев Веллана:

    - Именем Чабелы Зингарской и Совета королей! Пропустить!

    Немедиец поперхнулся воздухом и отошел. В глазах у него стояли слезы. Он явно полагал, что великая Немедия рухнула навсегда. А оборотни наши - молодцы, быстро усекли, кто теперь хозяин во дворце.

    Вот и библиотека. М-да. Халька сюда лучше не пускать, немедленно удавится от зависти, прямо на дверном косяке. Видимо, старый Нимед выделял на нужды книгохранилища столько же денег, сколько и на армию. Три этажа! Бесконечные стеллажи книгами и свитками! Путевые карты! Планы незнаемых и неисследованных земель! Бытоописания народов Материка! Труды географов, астрологов, риторов! Порядок идеальный, нигде не пылинки. Книги расставлены по буквам и по тематике - вот пожалуйста, гигантский шкаф, набитый исключительно рукописями, посвященными схоластическим учениям, возникавшим в разные времена вокруг митрианской религии.

    Истинная сокровищница человеческого духа! Только, как и человеческий дух, крайне запутанная. Заблудиться в библиотеке можно запросто.