- … Понимаешь, так было нужно! Нужно, и все! Почему я должен оправдываться? Насколько я помню, нас не связывали никакие обещания!

    Так. Слышу неподалеку до боли знакомый голос - низковатый, чуть раскатистый баритон. Конан?

    - Ты просто кобель!

    Женщина. Говорит с выраженным полуденным акцентом:

    - Ты оставил меня после полуночи, сказав, что вернешься к утру! И я ждала пятнадцать лет! Мерзавец! Не мог хотя бы сообщить, что произошло?

    - Зачем сообщать-то?

    Звук громкой, прямо-таки колокольного звона, оплеухи.

    - За что?

    - За пятнадцать лет ожидания, болван! Я все-таки не уличная девка, с которой можно переспать, а потом бросить и уйти, позабыв даже ее имя!

    - Но я не…

    Очередная оплеуха. Я решил, что пора спасать короля. Громко закашлялся, еще более громко застучал подковками туфель, помаршировал на одном месте, делая вид, что иду по коридору и вслух посетовал на плохое освещение. Затем рискнул проследовать дальше и обнаружил за углом удивительную пару - медведеподобного киммерийца в слегка помятом пледе и сравнительно молодую, чуть растрепанную даму в длинном прямом одеянии, расшитом опалами и ониксами.

    - Коннахар! - я сдвинул брови, разыгрывая из себя гневающееся начальство.- Почему не в карауле? Прости, благородная госпожа, десятник просто недосмотрел за этим олухом!

    - Хальк, остынь, - поморщился Конан.- Тут, понимаешь ли, давно ожидаемая встреча двух любящих сердец. Познакомься, это Ясмела из Хорайи, принцесса-соправительница. Это Хальк, барон Юсдаль, мой библиотекарь и тайный советник. Она раскрыла мой маскарад с первого же взгляда.

    - Немудрено,- презрительно усмехнулась благородная госпожа. - Если уж собрался путешествовать не узнанным, мог бы додуматься до лучшего способа изменить облик. Месьоры, меня ожидает свита, которая вот-вот начнет беспокоиться. Прощайте.

    Принцесса Ясмела развернулась на каблучке, с размаху влепила Конану еще одну оплеуху, после чего с самым независимым видом зашагала к лестнице.

    - Надеюсь, нас никто больше не видел,- удрученно пробормотал король.- Дурацкая сцена получилась… Хальк, тебе не требуется напоминать, что твоему болтливому языку стоит тихонько посидеть за зубами?

    - Грешки молодости, - понимающе хихикнул я. - Удивительно, как Чабела не стала при всех ревновать тебя к бывшим коронованным любовницам? И еще одного не могу взять в толк – что особенного находили в тебе утонченные красотки?

    - Варварское обаяние и непосредственность, - широко улыбнулся Конан. - Ты куда вообще собирался, до ветру?

    - В том числе,- тихо ответил я, ибо в темном коридоре почудился непонятный прохладный ветерок.- Заодно хотел тебя поискать. В комнатах Эрхарда затевается небольшой совет, посвященный трудностям королевства Немедия…

    - А ну, помолчи,- Конан прижал палец к губам и замер. Потом шепнул: - Не нравится мне это. Быстро за мной и ступай как можно тише.

    Варвар всегда мгновенно ориентировался в самых запутанных и сложных лабиринтах, а потому сжал мое плечо, мягким кошачьим шагом направил к левой стенной нише, в которой громоздилась умопомрачительных размеров ваза из черного мрамора, решительно затолкал меня в пыльную щель, а сам влез с другой стороны, извернувшись, точно куница.

    - Какого демона?.