| Он увидел его на вершине груды сокровищ, он стоял за спиной Малии, положив руки ей на плечи. Их взоры были обращены к воде, которая начала шевелиться. - Этого как раз хватит на хорошую экспедицию, которая и вывезет все остальное, - ответил Вульфред. - Но это излишне. Сюда уже идут обезьяны жреца. Царь Набо не впускал их в город, не разрешал даже жить вблизи, поэтому Сетмес отправил их в горы. А сейчас они возвращаются, вот они-то и понесут сокровища. - Значит, все богатство достанется ему, а не тебе, - сказал Конан. - А тебя убьют бумбана. - Вряд ли. Видишь ли, чтобы увезти отсюда сокровища, ему понадобятся оба корабля, а кто же, если не я, поведет "Морского тигра"? На нем всего-то и осталось несколько моряков, нужен поэтому опытный капитан, который повел бы судно на север. Какие у него на мой счет мысли... Вульфред пожал плечами. - На море многое может случиться. - С этими словами ванир сделал выпад. Их мечи скрестились, и он рассмеялся Конану в лицо: - Ты, должно быть, очень устал после всего! И в самом деле, Конан едва стоял на ногах. Эта бесконечная бойня суровое испытание даже при всей его выносливости. Мощный, сильный ванир начал его теснить. А Конан мог только отражать быстрые удары рыжебородого. Он едва дышал, пот заливал все тело. Конан отступал назад. Вдруг он заметил, что стоит уже в воде. Ванир оттеснил его в самое озеро. Вода вокруг коленей бурлила и пузырилась, и Конану стало страшно. - Вас, черногривых, всегда было нелегко прикончить, - кричал Вульфред, уже начиная задыхаться от постоянного напряжения. Только быстро размахивая мечом, он мог помешать Конану перейти в наступление. - А вы, ваниры, всегда были предателями! - выдохнул Конан. - Никогда не стоило тебе доверять, друг! Следующий удар ванира чуть не разбил ему голову. Конан едва успел выставить щит, спасая свой череп. - Увы, истинная правда! Прощай, киммериец! - Оттолкнув меч Конана, он размахнулся для последнего сокрушительного удара, но вдруг его глаза расширились от ужаса. Что-то толстое и упругое обвивалось вокруг его пояса. Теперь и Конан в ужасе смотрел на огромное чудовище из озера. Оно высилось за спиной ванира, заполняя собой добрую половину пещеры. Исходившее от него зловоние невозможно было описать словами. Щупальца уже высоко подняли рыжебородого и крепко сдавили. Конан выбирался из воды, а в ушах у него звучали нечеловеческие крики Вульфреда. Конан бросился к лестнице, но тут заметил, что Спрингальд со стонами ползет по полу. Вульфред всего лишь оглушит его ударом эфеса. Киммериец потащил его за собой. Спрингальд открыл глаза и посмотрел вокруг. - Спаси Малию! - прошептал он. - Она этого не заслужила! Взглянув на сверкающую груду, Конан увидел, что жрец все так же стоит рядом с троном, на котором сидит Малия, ее глаза широко раскрыты от ужаса, но она не двигается, будто парализованная. Агла приплясывала в экстазе, а чудовище подбиралось все ближе, протягивая к людям свои многочисленные щупальца. - Кром меня побери за мою глупость! - Конан отпустил Спрингальда и бросился на груду сокровищ. Под ногами осыпались кристаллы, скипетры, загадочные инструменты, а он взбирался на самый верх. Время от времени Конан успевал бросить взгляд на неумолимо приближающееся чудовище. Его теперь окружало облако красного сияния. - Свершилось! - воскликнул Сетмес. - Свершилось, я покорил заклятья, я исполнил пророчества! Могущество озера и могущество древнего Пифона соединились! Монстр выпустил тонкое щупальце и схватил Аглу. Старая ведьма пронзительно кричала, а щупальце поднимало ее все выше. Вот оно раскрылось, и чудовище ударило свою жертву о противоположную стену. Оттолкнув жреца, Конан схватил Малию. - Нет! - закричал Сетмес. - Белая Царица должна принадлежать звездному существу! Так велит пророчество! - Поищи другую, - прорычал Конан. - Эту я забираю. Сетмес взял в руки палочку с хрустальным наконечником. Он направил ее в грудь киммерийцу, и по всей ее длине замерцало пламя. - Сокровища мои! - послышался пронзительный крик Марандоса, который уже бросился на жреца. |
