— Скорее всего именно так они и собираются поступить, но не в их руках будут козыри. Талисман Воды — могущественный артефакт, способный многократно умножить силу его владельца. Так, что мы ещё посмотрим: кто — кого?

Конан вдруг громко рассмеялся, но смех его не был радостным.

— Я сказал что-то смешное? — прищурился Ворон.

— Ты прав! У меня, действительно, нет выбора. Талисман придется достать в любом случае, но только не для них, а против них. — наконец и варвар понял правила игры.

— Разумно. — согласился Рей Вен.

— Просто шкуру хочу сохранить целой. — пояснил Конан.

— Доедай и пора собираться. — сказал Ворон, и отвернувшись, уставился вдаль, будто чего высматривая.

Запасы за время путешествия истощились, а пополнить было негде. На мертвых землях даже трава не росла, и Конан очень сомневался, что здесь когда-либо была вода. Что ж поделаешь — придется экономить. На свой скудный завтрак варвар съел пару тоненьких ломтиков вяленого мяса, половинку черствой лепешки и сделал несколько небольших глотков из бурдюка. Голод в полной мере он не утолил, но и этого минимума было достаточно, чтобы отчасти восстановить запас сил, щедро израсходованных во время поединков с элементами стихий.

— Быстро ты поел. — хмыкнул Рей Вен.

— Было бы что. — буркнул Конан, скептическим взглядом окинув остатки провизии.

— Надеюсь, мы дойдём.

— Дойдём, если не сдохнем от…голода.

Далее шли молча, ведь на голодный желудок не очень-то пошутишь и не слишком порадуешься, пока наконец, не приблизились к храму на расстояние полета стрелы, точнее к тому нагромождению оплавленных камней, которое некогда носило гордое имя святилища Хидрадиса.

Ворон остановился и вытащил из рукава своей хламиды блестящий предмет и, протягивая предмет Конану, спросил:

— Умеешь этим пользоваться?

— Приходилось. — честно ответил варвар, принимая из рук приятеля метательный нож. — Но к чему это?

— Если я ещё что-то помню о кольцах защиты храма, то элементов Воды будет трое. Они — искусные воины. Одновременно с тремя нам не справиться. Я метну нож в того, кто будет по центру, но скорее всего враг успеет уклониться. Далее дело за тобой. Метни нож в ту же цель. Вряд ли они будут готовы к такому ходу. Но смотри, не промахнись! Второго шанса у нас не будет! Хочу предупредить сразу: элементы Воды, как слуги самого Хидрадиса, обладают завидной скоростью и умением. Даже с двумя из трёх, если нам всё-таки повезёт, справиться будет нелегко.

— Час от часу не легче. — проворчал Конан разочарованно, ведь он полагал, что основные трудности уже позади, и что сильнее воинов Воздуха на пути к храму никто им уже не встретится. Как он ошибался.

С оружием наизготовку воины осторожно приближались к мрачным развалинам, уже почти ничем не напоминавшим святилище древнего бога. Разрушенный храм со всех сторон был обложен невысоким нагромождением из валунов, испещренных глубокими морщинами — это всё, что осталось от стен, некогда окружавших храм. Время изгладило даже глубокий ров вокруг каменных стен, превратив его в жалкое подобие сточной канавы, заваленной обломками.

Конан без особого воодушевления созерцал картину упадка, в который вследствие магической атаки пришло архитектурное произведение древних каменотёсов, построивших святилище Хидрадису. Наконец, он в недоумении произнёс:

— И эту кучу мусора ты называл Храмом? Знаешь, я многое повидал: и роскошные митрианские соборы и скромные святилища Бела, но такого убожества ещё не встречал нигде. Даже заброшенные людьми храмы и те хоть стены имеют, а этот…Кром! Как нам попасть внутрь?

— Ты по делу сюда пришел или любоваться местными достопримечательностями? — заметил Рей Вен с некоторым сарказмом.