По-кошачьи легко Конан вскарабкался на статую, схватил кристалл и с силой вырвал из короны. Он спрыгнул вниз и несколько ударов сердца зачарованно любовался тем, как переливаясь всевозможными оттенками, словно призма чародея, играла цветами эта изящная диковинка. Варвар бережно уложил камень в кожаный мешочек, пристегнул его к поясу и пред ухом решил бросить прощальный взгляд на каменную деву, уж больно она напоминала ему тигрицу Белит — королеву Черного Побережья, любовь к которой по-прежнему жила в его сердце.

Обернувшись, варвар вздрогнул. Он непроизвольно попятился назад, видя, как из глаз изваяния капают слёзы и тонкими струйками сбегают на усеянный золотом пол. В воздухе повеяло тревогой, предчувствием безысходности. В эти тревожные мгновения ощущения варвара сравнимы были лишь с состоянием несчастного сорвавшегося в пропасть, чьё сердце в ужасе замерло, ожидая стремительно приближающегося момента неминуемой гибели.

Конан оглянулся. Страшная сила со скрежетом выгибала створки массивной двери, прорываясь внутрь сокровищницы. Благодаря лишь усердию древних мастеров, сделавших свою работу на совесть, дверь держалась стойко, не позволяя стихии быстро одолеть себя, но варвар прекрасно понимал, что всякой прочности есть свой предел, понимал также и то, что времени осталось у него совсем немного. Сквозь неумолимо растущую брешь, в зал уже врывались струи ледяной воды, заливая разбросанные по полу сокровища. Обреченная дверь доживала свои последние мгновения.

— Вот тебе и священная жидкость, дарующая жизнь. — подумал Конан, и взглянув на мешочек, что болтался на поясе, со вздохом добавил. — Похоже, я всё-таки нашел ключ.

Не нужно быть учёным мужем, чтобы подсчитать свои шансы на спасение. Конан ожидал, что в любой момент ревущая стихия обернётся слепой разрушительной силой, которая сметёт и обратит в прах всё, что только встанет на её пути. Он с жадностью голодного медведя ощупывал сокровищницу глазами. Если есть вход, то непременно должен быть и выход! И снова чутье загнанного в угол зверя подсказало путь к спасению. Взгляд набрёл на нечто, не слишком гармонирующее с интерьером зала, отделанного белым мрамором и серебром. Варвар отшвырнул прочь тяжелый сундук и стремглав бросился в другой конец сокровищницы, к чернеющему в белоснежной стене углублению. В два прыжка очутившись рядом, Конан присел и осмотрел отверстие, которое оказалось впадиной, а точнее пазом для какого-то предмета, вырезанного в виде правильной пирамиды.

— Кром! — с облегчением выдохнул варвар, догадываясь, как следует распорядиться своей добычей.

Не мешкая, он вытряхнул кристалл из мешочка и вставил в уготовленный под ключ паз. Камень ярко вспыхнул, исторгая живой серебристый свет, но спустя мгновение снова погас. На раздумья времени не оставалось, действовать нужно было быстро. Варвар выдернул пирамиду и сунул обратно в мешок, с трудом балансируя на зыбкой почве, которая буквально ускользала из-под ног, ибо пол сотрясало толчками невероятной силы. Ключ, теперь Конан не сомневался, что овладел именно тем ключом, о коем его предостерегал серебряный бог, пробудил к жизни древний механизм, который едва проснувшись, загудел и загрохотал где-то глубоко в недрах земли.

Зал сотрясло с новой силой. Гул многократно возрос. Варвар реагировал мгновенно, кувырком откатившись в сторону, что, возможно, спасло ему жизнь или уберегло от получения тяжелых ран.