Д'Эвилер играл свою роль и играл её мастерски. Зачем даже всецело доверяющим ему служителям знать, кем же на самом деле являлся его верный слуга и личный телохранитель Маул.

Лишь зал опустел, и шаркающие шаги служителей затихли в дальних коридорах, Д'Эвилер сошел с трона. Он нащупал в стене и с силой надавил на камень, служивший рычагом, что привело в действие скрытый внутри механизм, который отворил потайную дверь за спинкой трона. По узкой каменной лестнице Д'Эвилер спустился в крохотную комнатку, отделанную золотом и дорогим красным бархатом. Как только нога мага коснулась последней ступеньки, в комнатке, как по волшебству, вспыхнули четыре свечи, расставленные на подсвечниках с длинной тонкой ножкой в каждом её углу.

В центре миниатюрного помещения стоял вылитый из червонного золота и инкрустированный драгоценными камнями круглый столик на резной ножке, на котором покоилась нефритовая шкатулка — самая дорогая для колдуна вещь. Маг приоткрыл крышку шкатулки, в который раз любуясь предметами лежащими там. Вещица была поделена на четыре равных ниши, три из которых уже были заняты бесценными артефактами. Три из четырех талисманов Великих стихий: Воздуха, Земли и Огня — сумел собрать маг, не доставало лишь талисмана Воды, за которым вновь предстояло послать одного из своих слуг в мир «Тысячи Озер». Но самой важной вещью для Д'Эвилера была книга Сопряжения, в которой древними могущественными магами, а если верить легендам, то и самими богами, были записаны все самые значительные заклинания имевшие отношения к силам природных стихий. Более всего колдуна интересовали заклиная Огня высшего порядка способные возвратить его настоящую сущность, но беда в том, что книгу невозможно было открыть, не имея всех четырех артефактов. Монарх знал, что последними владельцами бесценной рукописи были поклонники культа Воды, верные слуги бога Хидрадиса и что в данный момент книга Сопряжения была укрыта в одном из его святилищ в мире «Тысячи Озер» и скорее всего в том же месте где и талисман Воды.

Маг захлопнул крышку шкатулки и поднялся в тронный зал, прикрыв за собой потайную дверь. Он решил послать за книгой и талисманом своего верного слугу Маула, как только тот выполнит его последнее распоряжение. Это было далеко не простым решением мага, поскольку жертвовать предстояло ценой временной потери собственной индивидуальности, передав темному воину силу всех Трех существ для достижения столь важной цели.

Глава II Король воров

Смеркалось. Дневной зной нехотя уступал место вечерней прохладе, нагоняемой легким бризом с великого моря Вилайет. Уставший за день город готовился к долгожданному отдыху. Ночь — безмолвная покровительница воров провожала красное солнце за очерченную редкими облаками линию горизонта. Небесный свет неумолимо мерк и тьма, празднуя победу, окутывала улицы засыпающего Султанапура.

Лето близилось к концу, уступая место подруге осени — унылой поре дождей и увядания. Облегчения утомленному солнцем городу природа южных степей даровать не спешила, и лишь восход окрашивало в яркие тона, как город снова таял под палящими лучами.

Аккуратно переступая с места на место, чтобы ненароком во что-нибудь не вляпаться и стараясь не шуметь, по узкой улочке одного из беднейших городских кварталов брёл человек. Незнакомец кутался в длинный парчовый плащ грубого пошива, какие имели обыкновение носить моряки с торговых шхун, заходящих в гавань после морских рейдов по Вилайет. Трудно было сказать, укрывался ли он от накатившейся ночной прохлады или же от взгляда случайных прохожих, изредка попадавшихся на поредевших улицах засыпающего города.

Человек свернул за угол и остановился, прижавшись к стене одного из домов, чтобы перевести дух и убедиться в том, что за ним не увязалось хвоста. Он на мгновенье застыл на месте и напряженно вслушался в темноту, улавливая тонким, словно у лесного зверя, слухом малейшие шорохи, которые доносил до ушей, разгуливающий по ночным улицам солоноватый морской ветерок.