Головы этих подонков показались над стеной становища. В тот же миг вся ярость Халги и его сыновей обрушилась на них.

    Половину черепа зингарийского пирата снес, по самые брови, бешеный меч Халги. В это время перед его младшим сыном вырос немедиец и взмахнул искривленным мечом. Юноша сжимал в каждой руке по копью, и, пока немедиец замахивался, одно из копий пробило его челюсть чуть выше завязок шлема и прошло через основание языка прямо в мозг.

    Юноша склонился вслед падающему трупу, чтобы вторым копьем достать того, кто служил ступенью немедийцу. Копье поразило цель. Но и самого юношу зацепило: стоявший у основания стены боссонит полоснул его по руке мечом. Молодой воин не проронил ни звука, но окровавленное копье выронил, изготовив для боя здоровую руку.

    Меч Халги взвивался одновременно с мечами старших сыновей. Это напоминало какой-то ритуальный боевой танец. Выпад. Синхронное движение назад. И трое захватчиков упали замертво.

    - Эй, лучники, вперед! Стреляйте! - крикнул, сдвигая со лба на затылок защитный шлем с нащечными пластинами, белобрысый гандер. Этого Халга и боялся больше всего. Стоять на стене, отражая атаки наемников, и при этом еще уклоняться от стрел было гиблым делом. А в воздухе уже проносились с шипеньем, точно голодные змеи, боссонские стрелы.

    Халге удалось прикончить еще двоих ублюдков, прежде чем стрела пронзила ему бок. Старик машинально обломал древко стрелы, чтоб не мешало, оставив наконечник в теле. Так можно было продержаться еще какое-то время. Понимая, что еще несколько минут - и все будет кончено,- Халга обратился к младшему сыну:

    - Сынок, - голос Халги звучал буднично и твердо,- я и твои братья, мы должны исполнить последний наш долг... Задержи еще чуть-чуть эту ораву.

    - Ступайте! - отозвался юноша, и одновременно в его здоровой руке мелькнул меч, перерубивший аквилонскому наемнику руку. - Видишь, вся эта сволочь не стоит одного покалеченного киммерийца.

    Обломок стрелы в боку причинял жгучую боль, и Халга придерживал кровоточащую рану рукой. Не боль была страшна; впиваясь все глубже в тело, наконечник усиливал кровотечение. А сейчас силы, как никогда, нужны были старику. Халга вышвырнул от себя меч, оскверненный кровью врага. Для исполнения последнего долга ему нужно было иное оружие, и он взял свое обоюдоострое копье.

    В последний раз переступил Халга порог своего жилища. В последний раз последовали сыновья его примеру.

    Когда, пошатываясь, вышел Халга из дома, его обоюдоострое копье было красным от крови. Теперь он мог умирать спокойно. Долг был исполнен, честь семьи и рода - спасена.

    Халга увидел, что враги уже ворвались в становище. Сгрудившись, они вонзали свои копья во что-то, бездвижно распластанное по земле. С исступленным, почти радостным возгласом ворвался Халга в этот круг, разя ублюдков наповал. За ним следовали его сыновья. И каждый успел нанести последний удар, прежде чем каждого настиг последний удар.

    Во дворе становища стоял Тахарка и молча созерцал результаты побоища.

    - И все это дело рук четырех человек? Старик, мальчишка и два молодых воина сделали все это? А наши потери?

    - Двадцать два человека, - отозвался гандер.

    - А сколько рабов взяли?

    - Ни одного! - заорал аргосиец с изуродованным страшными пыточными шрамами лицом. - Ни одного! Детей здесь вообще не было, а своих четырех женщин они сами прикончили, пока брали стену.

    - Правду говорят, что искать рабов среди киммерийцев - зряшная трата сил...

    - Так какого же черта ты сюда нас тащил!.